Picha ya Pierre Thiam: mtu aliyefanya vyakula vya Kiafrika kung’aa nchini Marekani
Pierre Thiam, mwenye asili ya Senegal, aliwasili Marekani katika miaka ya 1980 kwa lengo la kuendelea na masomo yake ya fizikia na kemia. Lakini kukutana kwa bahati na ulimwengu wa mikahawa kulibadilisha maisha yake. Leo, Pierre Thiam anachukuliwa kuwa mmoja wa waanzilishi wa vyakula vya Kiafrika nchini Marekani kutokana na migahawa yake na vitabu vyake vingi. Nia yake? Kuweka fonio, nafaka inayokuzwa Afrika Magharibi, kwenye ramani ya kimataifa ya gastronomia.
Alipofika New York, Pierre Thiam kwanza alifanya kazi katika mgahawa kama safisha ya vyombo. Lakini shauku yake ya kupika ilimsukuma kupendezwa na upande wa upishi. Hatua kwa hatua, alijifunza mambo ya msingi na kuanza kuandaa vyakula vya Kiafrika kwa ajili ya wafanyakazi wa mgahawa. Baada ya muda, sahani zake hata ziliingia kwenye menyu, ambayo ilimtia moyo kujitolea kikamilifu katika kukuza vyakula vya Kiafrika.
Akitegemea mafanikio yake katika mikahawa aliyofanyia kazi, Pierre Thiam alifungua kampuni yake ya kwanza, Yolélé, huko Brooklyn mnamo 2001. Wazo lake? Kutoa sahani kutoka Afrika Magharibi na vyakula vya Amerika. Mkahawa huo ulivutia usikivu wa wanahabari na wapenzi wa vyakula kwa haraka, ukimsogeza Pierre Thiam kwenye mstari wa mbele wa eneo la upishi la New York. Alianza pia kuandika mapishi na kuchapisha kitabu chake cha kwanza, “Yolélé, mapishi kutoka moyoni mwa Senegal” mnamo 2008.
Kwa miaka mingi, Pierre Thiam ameendelea kuboresha taaluma yake, akifungua migahawa mipya na kuchapisha vitabu vipya vya mapishi, ikiwa ni pamoja na yake ya hivi punde, “Simply West African”. Lengo lake ni kuwajulisha Wamarekani ladha za kipekee za Afrika Magharibi na kuchangia katika utambuzi mkubwa wa vyakula vya Kiafrika. Hata alipata fursa ya kuwapikia watu mashuhuri, kama vile Ban Ki-moon na Bill Gates.
Leo, Pierre Thiam amekuwa kielelezo halisi cha elimu ya chakula cha Afrika huko Marekani. Yeye ni mpishi mkuu katika mkahawa maarufu wa Pullman Hotel huko Dakar na amefungua migahawa kadhaa, ikiwa ni pamoja na Nok by Alara huko Lagos, Nigeria. Yeye huzungumza mara kwa mara kwenye mikutano kuhusu vyakula vya Kiafrika na kushiriki ujuzi wake na wapishi wengine wanaotaka kujifunza zaidi kuhusu vyakula vya bara.
Lakini si hivyo tu. Pierre Thiam pia anahusika katika masuala ya mazingira na anaangazia umuhimu wa chakula kutoka Afrika wakati wa Mazungumzo yake ya TED. Sasa anataka kuifanya Afrika kuwa rejeleo muhimu katika nyanja ya gastronomia duniani.
Kwa kumalizia, Pierre Thiam ni balozi wa kweli wa vyakula vya Kiafrika nchini Marekani. Shukrani kwa talanta yake na kujitolea, aliweza kukuza ladha za Afrika Magharibi na kuchangia katika utambuzi bora wa gastronomy ya Kiafrika ulimwenguni kote. Safari yake ni mfano wa uvumilivu na uthubutu, na anaendelea kuchukua jukumu muhimu katika kuonyesha vyakula vya Kiafrika kote ulimwenguni.