“Kupambana na hati miliki za dawa: nchi zisizo na uwezo zinaongoza katika kuhakikisha upatikanaji wa dawa za kuokoa maisha”
Janga la janga la COVID-19 limeangazia tofauti kubwa kati ya nchi tajiri na maskini katika upatikanaji wa chanjo. Huku nchi tajiri zikinyakua haraka dozi nyingi za chanjo, zikiacha nafasi ndogo kwa nchi maskini, hali hiyo imeelezwa kuwa “janga la kimaadili” na Shirika la Afya Ulimwenguni.
Wakikabiliwa na ukweli huu, baadhi ya mataifa, kama vile Afrika Kusini na Colombia, yameamua kuchukua hatua mikononi mwao na kujiingiza katika mapambano makali zaidi dhidi ya wakubwa wa sekta ya dawa. Nchi hizi zisizo na uwezo zinatafuta kuhakikisha upatikanaji wa dawa nafuu kwa ajili ya matibabu ya kifua kikuu, VVU na magonjwa mengine hatari.
Mojawapo ya masuala makuu yanahusu dawa ya bedaquiline, inayotumika kutibu aina za kifua kikuu zinazostahimili dawa. Nchini Afrika Kusini, ambapo kifua kikuu kinasalia kuwa chanzo kikuu cha vifo, wanaharakati wameshutumu juhudi za Johnson & Johnson kulinda hati miliki yake kwenye dawa hiyo. Wagonjwa wa kifua kikuu waliomba serikali ya India kudai uzalishaji wa dawa za bei nafuu, na hatimaye serikali iliruhusu hataza ya J&J kubatilishwa. Serikali za Belarusi na Ukraine pia zimeiandikia J&J kuitaka iache hati miliki zake, lakini kwa matokeo machache.
Mnamo Julai, hataza ya J&J kuhusu bedaquiline iliisha muda wake nchini Afrika Kusini, lakini kampuni hiyo iliweza kuirefusha hadi 2027, na kuwakasirisha wanaharakati ambao wanaishutumu kwa kutafuta faida pekee. Kwa kujibu, serikali ya Afrika Kusini ilifungua uchunguzi kuhusu sera za bei za kampuni hiyo. Wakati J&J ikitoza takriban R5,400 (dola 282) kwa matibabu nchini Afrika Kusini, nchi maskini ambazo zilinufaika na dawa hiyo kupitia mpango wa kimataifa wa Stop TB zilipokea kwa nusu ya bei.
Mnamo Septemba, takriban wiki moja baada ya uchunguzi wa Afrika Kusini kuanza, J&J ilitangaza kuwa itaachana na hati miliki yake katika zaidi ya nchi 130, kuruhusu watengenezaji wa jenetiki kuzalisha dawa hiyo. Hatua hiyo iliwashangaza wataalamu wengi, kwani ulinzi mkali wa hataza kwa ujumla unachukuliwa kuwa “jiwe la msingi” la mkakati wa makampuni ya dawa.
Colombia, kwa upande wake, ilisema mwezi uliopita itatoa leseni ya lazima kwa dawa ya VVU ya dolutegravir bila kibali kutoka kwa mwenye hati miliki, Viiv Healthcare. Uamuzi huu unafuatia ombi la zaidi ya vikundi 120 vilivyotoa wito kwa serikali ya Colombia kupanua upatikanaji wa dawa hii iliyopendekezwa na WHO.. Nchini Brazil, wanaharakati pia wanaishinikiza serikali yao kuchukua hatua kama hizo.
Hata hivyo, ni muhimu kusisitiza kwamba mabadiliko mengi bado yanahitajika kufanyika kabla ya nchi zilizokosa uwezo kuzalisha dawa na chanjo zao. Kabla ya janga la COVID-19, Afrika ilizalisha chini ya 1% ya chanjo duniani, lakini ilichangia zaidi ya nusu ya mahitaji ya kimataifa, kulingana na Petro Terblanche, Mkurugenzi Mtendaji wa Afrigen Biologics. Kampuni hiyo ni sehemu ya juhudi zinazoungwa mkono na WHO kutengeneza chanjo ya COVID kwa kutumia teknolojia ya mRNA, sawa na ile ya chanjo za Pfizer na Moderna.
Terblanche anakadiria kuwa karibu watu milioni 14 walikufa kwa UKIMWI barani Afrika mwishoni mwa miaka ya 1990 na mapema miaka ya 2000, wakati nchi hazikuweza kupata dawa zinazohitajika. Wakati huo, serikali ya Nelson Mandela nchini Afrika Kusini ilisitisha hati miliki ili kuruhusu ufikiaji mpana wa matibabu ya UKIMWI, na kusababisha zaidi ya wafanyabiashara 30 wa dawa kuwasilisha kesi yao mwaka 1998, katika kile kilichoitwa “Mandela dhidi ya Big Pharma”. Médecins Sans Frontières waliiita “janga” la uhusiano wa umma kwa kampuni za dawa, ambayo hatimaye iliondoa kesi katika 2001.
Kulingana na Terblanche, uzoefu wa zamani wa Afŕika wakati wa janga la VVU umekuwa wa kufundisha, ukionyesha kwamba nchi hazitakubali tena makampuni ya kibinafsi kumiliki mali miliki kwa kupoteza maisha ya binadamu. Anatarajia kuona nchi zaidi na zaidi zikipambana dhidi ya hataza za dawa katika siku zijazo.
Hata hivyo, ni muhimu kuangazia kwamba mabadiliko katika sheria za haki miliki nchini Afrika Kusini bado hayatoshi, na hivyo kurahisisha kampuni za dawa kupata hataza na kupanua ukiritimba wao. Tofauti na nchi nyingine nyingi zinazoendelea, Afrika Kusini haina sheria wazi ya kupinga hataza au upanuzi wa hataza, anasema mtaalam wa afya Lynette Keneilwe Mabote-Eyde. Kwa hivyo hii inajumuisha kikwazo cha ziada kwa ufikiaji sawa wa matibabu na chanjo.
Kwa hivyo ni muhimu kuchukua hatua za pamoja ili kuhakikisha sio tu dawa na chanjo za bei nafuu, lakini pia mifumo thabiti ya afya. Kwa sababu hatimaye, ikiwa dawa na chanjo hazitawafikia wale wanaozihitaji, hazitakuwa na manufaa yoyote. Mapambano dhidi ya hataza za dawa ni hatua ya kwanza tu kwenye barabara ya usawa wa kweli katika afya ya kimataifa.