Usafirishaji haramu wa dhahabu katika Sahel: tishio linaloongezeka kwa nchi zinazozalisha
Dhahabu, chuma cha thamani kilichotamaniwa kwa karne nyingi, daima imekuwa sawa na utajiri na ufanisi. Kwa bahati mbaya, katika eneo la Sahel imekuwa moja ya vyanzo vikuu vya ufadhili wa vikundi vyenye silaha na tishio la kweli kwa nchi zinazozalisha kama vile Burkina Faso, Chad, Mali, Mauritania na Niger.
Kulingana na ripoti ya hivi punde ya Ofisi ya Umoja wa Mataifa ya Kupambana na Dawa za Kulevya na Uhalifu (UNODC), uchimbaji wa dhahabu nchini Burkina Faso na Mali umeongezeka kwa kiasi kikubwa katika kipindi cha miaka kumi iliyopita. Nchi hizi mbili sasa ni miongoni mwa wazalishaji wakuu wa dhahabu katika bara la Afrika, huku Burkina Faso ikichukua nafasi ya tatu.
Hata hivyo, takwimu hizi kwa kiasi kikubwa hazijakadiriwa, kwa sababu hazizingatii uzalishaji wa dhahabu unaodhibitiwa na makundi yenye silaha, hasa kaskazini mwa Mali. Na hapa ndipo penye changamoto ya kweli: udhibiti na ufuatiliaji wa uchimbaji wa dhahabu usio rasmi na usio rasmi.
Ripoti ya UNODC inaangazia kwamba biashara haramu ya dhahabu katika Sahel imefikia kiwango cha kutisha, na kiasi kinakadiriwa kuwa dola bilioni 12.6 mnamo 2021 kwa nchi nne zinazohusika. Upepo huu wa kifedha unawakilisha fursa ya maendeleo ya kiuchumi kwa nchi hizi, lakini pia unaweza kuhatarisha kudhoofisha uthabiti na usalama wao.
Hakika, biashara haramu ya dhahabu imekuwa chanzo muhimu cha kufadhili vikundi vilivyojihami vinavyofanya kazi katika eneo hilo. Wanatumia udhaifu katika mifumo ya utawala, rushwa na mapungufu ya udhibiti kununua dhahabu kutoka kwenye migodi ya ufundi na kuiuza kwenye soko la kimataifa.
Tatizo jingine lililoangaziwa na ripoti hiyo ni kutofaulu kwa udhibiti wa mipaka. Kiasi kilichoripotiwa cha dhahabu kinachouzwa nje na baadhi ya nchi, kama vile Mali, ni cha chini sana kuliko kiasi kinachoagizwa na nchi nyingine, kama vile Umoja wa Falme za Kiarabu. Hii inaonyesha ukosefu wa uwazi na kuongezeka kwa urahisi kwa wafanyabiashara wa dhahabu kusafirisha bidhaa zao kinyume cha sheria.
Ikikabiliwa na hali hii ya wasiwasi, UNODC inatoa wito kwa nchi za Sahel kuimarisha juhudi zao za kudhibiti sekta ya madini, kutoa leseni zaidi za uchimbaji madini na kuimarisha udhibiti wa mipaka. Ni muhimu kuwapa wachimbaji wadogo fursa za kisheria na salama za kuuza dhahabu zao, ili kukabiliana na mvuto wa dhahabu haramu kwa makundi yenye silaha.
Aidha, ushirikiano wa kikanda na kimataifa ni muhimu katika kupambana na biashara haramu ya dhahabu katika Sahel. Mataifa lazima yashiriki habari, kuimarisha uwezo wao wa utafutaji na ukamataji, na kushirikiana na mashirika ya kimataifa ili kukomesha tishio hili linaloongezeka..
Kwa kumalizia, biashara haramu ya dhahabu katika Sahel inawakilisha tishio linaloongezeka kwa nchi zinazozalisha na kwa utulivu wa eneo hilo. Ni muhimu kuweka hatua kali za udhibiti na udhibiti, huku ukitoa njia mbadala za kisheria na salama za uchimbaji wa dhahabu wa kisanaa. Mapambano dhidi ya usafirishaji haramu wa binadamu yanaweza tu kufanikiwa kupitia juhudi za pamoja, katika ngazi ya kikanda na kimataifa.