Thabo Mbeki: urithi mkubwa wa kiuchumi huku kukiwa na misukosuko ya kisiasa
Miaka 15 baada ya kuacha urais wa Afrika Kusini, Thabo Mbeki amekuwa mwanasiasa maarufu zaidi nchini humo, kulingana na kura ya hivi majuzi ya Wakfu wa Utafiti wa Kijamii. Umaarufu huu mpya pengine unaelezewa na kushindwa kwa warithi wake na hamu ya miaka ya ustawi wa kiuchumi wakati wa mamlaka yake.
Ikilinganishwa na “miaka tisa iliyopotea” ya urais wa Jacob Zuma, miaka sita ya urais wa Cyril Ramaphosa imekuwa mbaya zaidi. Kwa mfano, wakati wa utawala wa Zuma, hakukuwa na kukatwa kwa umeme, kulingana na Baraza la Utafiti wa Sayansi na Viwanda. Mgogoro wa Eskom ambao haujawahi kushuhudiwa ulianza mwaka wa 2018, muda mfupi baada ya Zuma kuondoka mwaka wa 2009. Mwaka huo, Eskom ilikabiliwa na kukatika kwa umeme zaidi ya miaka 16 iliyopita kwa pamoja.
Chini ya urais wa Ramaphosa, 95.1% ya kupunguzwa kwa nishati kumetokea, wakati muda wa Zuma ulichukua asilimia 3.4 tu. Zaidi ya hayo, kulingana na Jumuiya ya Kitaifa ya Wahandisi Weusi, hakuna ushahidi kwamba kampuni ya umeme ilipitisha mitambo yake wakati wa umiliki wa Zuma. Kwa uhalisia, Eskom inaweza kufanya kazi zaidi ya kiwango bora cha matumizi cha 80% ikiwa uwiano wa matengenezo uliopangwa wa 10% utafikiwa.
Thabo Mbeki pia anajulikana kama mmoja wa Wana-Pan-Africanists wa wakati wetu. Hotuba yake ya “Mimi ni Mwafrika” mnamo 1996 inabaki kukumbukwa. Alichukua jukumu muhimu katika kuunda Ushirikiano Mpya wa Maendeleo ya Afrika (NEPAD) mnamo 2001 na Umoja wa Afrika mnamo 2002.
Mipango hii ilifanya iwezekane kutoa dira na mpango wa maendeleo ya Afrika. Kipindi cha ukuaji, kinachoitwa “Kupanda kwa Afrika”, kilifuata hadi msukosuko wa kifedha duniani mwaka 2008. Kati ya mwaka 2000 na 2010, Pato la Taifa la Afrika lilikua kwa 5.1% kwa mwaka, mara mbili kwa kasi zaidi kuliko miaka ya 1990, kulingana na kampuni ya ushauri ya McKinsey.
Hata hivyo, baada ya Mbeki kuondoka, ukuaji wa uchumi nchini Afrika Kusini na bara ulipungua. Afrika Kusini ilikumbwa na “muongo uliopotea” kutoka 2010 hadi 2019, ambapo Pato la Taifa kwa kila mtu halikua. Kiwango cha ukuaji wa Pato la Taifa la Afrika kilishuka hadi 3.3% kutoka 2010 hadi 2019 kutokana na kushuka kwa bei ya bidhaa, kukosekana kwa utulivu wa kisiasa katika baadhi ya mikoa na utendaji mbaya wa uchumi mkubwa, ikiwa ni pamoja na Afrika Kusini, Nigeria na Angola.
Uchumi wa Afrika Kusini umefanya vibaya katika kipindi cha miaka 29, na kuufanya mwaka ujao kuwa “muongo wa tatu uliopotea”. Chama kikuu cha kisiasa, ANC, kimeshindwa kutafuta njia ya kuchochea uchumi na kutengeneza nafasi za ajira, na miaka 23 ya ukuaji wa wastani wa uchumi umefuta athari za ustawi wa miaka sita chini ya uongozi wa Mbeki..
Ni muhimu kutathmini utendakazi wa Mbeki kwa kuzingatia awamu tofauti za sera yake ya uchumi. Kuanzia 1996 hadi 2002, sera ya Ukuaji, Ajira na Ugawaji Upya (GEAR) ilizingatia utulivu wa uchumi mkuu, kwa lengo la kupunguza deni na mfumuko wa bei. Hata hivyo, inashangaza kwamba vipaumbele hivi vilihitajika kutokana na kwamba hapakuwa na mgogoro wa uchumi mkuu uliokuwepo hapo awali.
Ikiwa mgogoro wa madeni ulikuwa udanganyifu, serikali ingeweza kuongeza uwekezaji na kusawazisha mifumo ya elimu na afya. Kwa uhalisia, deni kwa Pato la Taifa lilikuwa 50% mwaka 1996 na wastani wa mfumuko wa bei ulikuwa 7%, ambayo haikuonyesha kuyumba kwa uchumi mkuu.
Wakati wa kutathmini utendakazi wa Mbeki, mitazamo miwili inaweza kutiliwa maanani: kuanzia 1994 hadi 1999, Nelson Mandela alimkabidhi majukumu mengi, hasa katika masuala ya sera ya uchumi. Kwa kuzingatia hili, mtu anaweza kuzingatia kwamba alikuwa Waziri Mkuu kwa ufanisi kuanzia 1994 hadi 1999 na Rais kutoka 1999 hadi 2008. Mtazamo wa pili ungezingatia tu kipindi ambacho alikuwa Rais.
Ni jambo lisilopingika kwamba chini ya urais wa Mbeki, Afrika Kusini imepata ukuaji wa uchumi imara zaidi kuliko chini ya marais wengine tangu 1994. Hata hivyo, ni muhimu kutambua kwamba ukuaji wa uchumi unachangiwa na sera za uchumi mkuu zilizowekwa na si tu na tawala za kisiasa zinazofuatana.
Hatimaye, ni wazi kwamba Thabo Mbeki aliacha urithi mkubwa wa kiuchumi licha ya misukosuko ya kisiasa ya Afrika Kusini. Uongozi wake wakati wa miaka ya mafanikio na maono yake ya Waafrika-Afrika yanakumbukwa, wakati matatizo ya sasa ya kiuchumi yanaamsha nia fulani kuelekea mamlaka yake. Swali sasa ni jinsi gani viongozi wajao wanaweza kubadilisha hali ya uchumi wa nchi hiyo na kutengeneza fursa za ajira kwa mamilioni ya Waafrika Kusini.