Uchumi wa China kwa sasa unakabiliwa na kipindi cha kudorora, hali ambayo inatofautiana na utabiri wa kupona haraka kutoka kwa janga la Covid-19. Wakati China iliwahi kuchukuliwa kuwa injini isiyopingika ya ukuaji wa kimataifa, sasa inaitwa “breki” ya kiuchumi na Shirika la Fedha la Kimataifa (IMF) na wataalam wengine.
Licha ya matatizo mengi yanayoikabili, kama vile mzozo wa nyumba, matumizi duni na ukosefu mkubwa wa ajira kwa vijana, wanauchumi wengi wanaamini kuwa uchumi wa pili kwa ukubwa duniani utafikia lengo rasmi la ukuaji wa karibu 5% mwaka huu. Walakini, hii inasalia chini ya wastani wa ukuaji wa kila mwaka wa zaidi ya 6% iliyorekodiwa katika muongo mmoja kabla ya janga la Covid, na mwaka wa 2024 unaonekana kuwa mbaya zaidi kulingana na utabiri fulani. China inaweza kukabiliwa na miongo kadhaa ya vilio baadaye.
Bila mageuzi makubwa ya soko, nchi ina hatari ya kunaswa katika kile ambacho wanauchumi wanakiita “mtego wa kipato cha kati.” Nadharia hii inarejelea tabia ya nchi zinazoibukia kiuchumi kukua kwa kasi kutoka katika umaskini, lakini kudumaa kabla ya kufikia hadhi ya kipato cha juu.
Kwa miongo kadhaa tangu kufunguliwa tena kwa ulimwengu mnamo 1978, Uchina imekuwa moja ya nchi zenye uchumi unaokua kwa kasi zaidi kwenye sayari. Kati ya 1991 na 2011, ilichapisha wastani wa ukuaji wa kila mwaka wa 10.5%. Baada ya 2012, wakati Xi Jinping alipokuwa rais, ukuaji ulipungua, lakini bado ulikuwa wastani wa 6.7% katika muongo hadi 2021.
Hata hivyo, kulingana na Derek Scissors, mwenzake mkuu katika Taasisi ya Biashara ya Marekani, inatabiriwa kuwa baada ya 2024, ukuaji utapungua na China itakabiliwa na changamoto zinazoongezeka. Miongoni mwa changamoto hizo ni pamoja na marekebisho ya sekta ya mali isiyohamishika katika mgogoro na kushuka kwa idadi ya watu.
IMF pia haina matumaini kuhusu matarajio ya muda mrefu ya uchumi wa China. Mnamo Novemba, alisema alitabiri kiwango cha ukuaji wa China kitafikia 5.4% mnamo 2023, kisha kushuka polepole hadi 3.5% mnamo 2028, ikikabiliwa na vikwazo kama vile uzalishaji mdogo na idadi ya watu wanaozeeka.
Mambo kadhaa yamechangia hali ya sasa ya uchumi wa China. Kulingana na Logan Wright, mkurugenzi wa utafiti wa masoko wa China katika Rhodium Group, kudorora kwa uchumi wa China ni wa kimuundo, unaotokana na mwisho wa upanuzi wa mikopo na uwekezaji usio na kifani katika muongo mmoja uliopita.
Sera ya Uchina ya kuondoa kabisa Covid-19 kupitia hatua kali za kudhibiti na ukandamizaji wake mkubwa kwa mashirika ya kibinafsi pia umeharibu imani na kuathiri sehemu yenye nguvu zaidi ya uchumi..
Matokeo ya sera hizi yanaonekana mwaka huu na mahitaji dhaifu ya ndani na hatari ya kuongezeka kwa bei. Mgogoro wa nyumba umezidi kuongezeka, huku mauzo ya nyumba yakishuka na kuyaweka makampuni makubwa ya mali ukingoni mwa kuporomoka. Mgogoro huu pia uliathiri sekta ya benki kivuli, na kusababisha kutofaulu na maandamano nchini kote.
Serikali za mitaa zinakabiliwa na changamoto za kifedha baada ya miaka mitatu ya matumizi yanayohusiana na Covid na kupungua kwa mauzo ya ardhi. Baadhi ya miji haiwezi kulipa madeni yao na imelazimika kupunguza huduma za kimsingi au marupurupu ya matibabu kwa wazee.
Ukosefu wa ajira kwa vijana umeongezeka sana hadi serikali imeacha kuchapisha data juu yake. Makampuni ya kigeni yamekuwa na wasiwasi juu ya kuongezeka kwa ufuatiliaji wa Beijing na yanajiondoa nchini humo. Katika robo ya tatu, uwekezaji wa moja kwa moja wa kigeni (FDI) nchini Uchina ulirekodi usawa hasi kwa mara ya kwanza tangu 1998.
Ikikabiliwa na hali hii ya mdororo wa uchumi, ulinganisho fulani umefanywa na Japan, ambayo ilipata “miongo iliyopotea” ya ukuaji uliodumaa na kupungua kwa bei baada ya kupasuka kwa kiputo cha makazi yake mapema miaka ya 1990. Hata hivyo, Derek Scissors sijui nadhani China itafuata njia hiyo hiyo, angalau si mara moja. Kulingana na yeye, ukuaji wa Pato la Taifa la Uchina utaendelea kuwa juu ya sifuri kwa miaka yote ya 2020, hata hivyo, shida kubwa ya kiuchumi ya muda mrefu inaweza kuwa idadi ya watu wa China.
Hatimaye, kudorora kwa uchumi wa China kwa sasa kunazua wasiwasi kuhusu mustakabali wa uchumi wa pili kwa ukubwa duniani. China itahitaji kufanya mageuzi ya kimuundo na kutafuta vyanzo vipya vya ukuaji ili kuepuka kutumbukia kwenye “mtego wa kipato cha kati” na kufikia hadhi ya kipato cha juu.