Ndege, viumbe hawa wa ajabu na wa ajabu, wamevutia ubinadamu kwa milenia. Katika utamaduni wa Edo, katikati mwa ufalme wa Benin, ndege huchukua mahali maalum, haswa ndani ya jumba la Oba, mfalme mkuu wa eneo hilo.
Ndege hawa, waliopewa jina la utani la ndege wa Oba wa Benin, wanachukuliwa kuwa hawawezi kuguswa na hawawezi kuuawa na mtu yeyote. Wao sio tu wanaruka angani, pia wanaishi katika jumba la Oba. Maana yao ni nyingi na ya kina, ikionyesha nguvu, mamlaka na hali ya kiroho inayomzunguka mkuu.
Kwanza kabisa, ndege huashiria nguvu na uhusiano wa kiroho wa Oba. Miongoni mwao, Ndege wa Unabii ni muhimu sana. Ndege huyu mwekundu mwenye mdomo mkubwa hutoa sauti za kinabii. Anapolia “Oya—O,” inatangaza maafa au maafa yanayokuja. Kwa upande mwingine, ikiwa anapiga kelele “Oliguegue”, inamaanisha bahati au bahati nzuri. Ikiwa kilio chake kitaendelea, hii ni onyo la kuwa mwangalifu.
Kisha, ndege hawa wanachukuliwa kuwa wajumbe na walinzi waangalifu wa ardhi. Wao hutoa habari nyingi kwa Oba na kuashiria ujuzi wake wa ufalme wake pamoja na uwezo wake wa kuwasiliana na kupatanisha na mababu.
Ndege pia hutoa ulinzi na ustawi kwa ikulu na wakazi wake kwa kuwafukuza pepo wabaya na kuleta bahati nzuri.
Zaidi ya hayo, ndege wako kila mahali katika mapambo na usanifu wa jumba hilo. Sanamu za shaba zinazoonyesha Ndege wa Unabii hupamba kuta, zikiashiria uwezo wa kimungu na mamlaka ya Oba. Picha za ndege pia hupatikana katika uchoraji, sanamu na picha, kushuhudia uzuri na umuhimu wa kitamaduni wa viumbe hawa.
Uganga ni jambo la kawaida ndani ya ikulu. Makuhani hutazama tabia za ndege na kufasiri jumbe za kinabii wanazowasilisha kwa Oba na nchi.
Wakati wa sherehe fulani, ndege walitolewa dhabihu nyakati fulani ili kuridhisha mababu na kuhakikisha ustawi wa ufalme.
Zaidi ya ishara zao, ndege pia wana jukumu muhimu katika udhibiti wa wadudu kwa kutenda kama wadudu wa asili na kuzuia wadudu.
Mimea mbalimbali ya Jimbo la Edo, pamoja na ardhi oevu, nyasi na miti iliyotawanyika, hutegemeza aina mbalimbali za ndege. Kwa hiyo ni kawaida kabisa kwamba ndege wengi hupata makazi yao katika eneo hili, na hivyo kuimarisha umuhimu wao katika utamaduni wa Edo.
Kwa kumalizia, ndege huchukua nafasi kuu katika utamaduni na jumba la Oba la Benin, linaloashiria nguvu, ulinzi, mawasiliano na kiroho.. Uwepo wao unashuhudia umuhimu unaotolewa kwa viumbe hawa wa ajabu, katika maisha ya kila siku na katika imani za mababu za eneo hilo.