Sébastien Loeb anarejea kutoka kwa msururu wa matobo ili kudai ushindi wake wa kwanza katika Dakar Rally mwaka huu, akimshinda kiongozi wa Saudia Yazeed Al-Rajhi katika hatua ya nne ya Jumanne.
Competitor Prodrive, bingwa mara tisa wa mbio za dunia, alimaliza kwa dakika 1 sekunde 08 mbele ya Al-Rajhi ya Toyota baada ya kilomita 631 za ardhi inayoteleza bila shida, ikiwa ni pamoja na kilomita 299 maalum kati ya Al-Salamiya na Al-Hofuf nchini Saudi Arabia.
Loeb alipigwa mikwaju mitatu Jumatatu, lakini ushindi wake wa kwanza katika mbio za mwaka huu unamweka katika nafasi ya sita kwa jumla, 23min 50sec nyuma ya Al-Rahji.
“Ilikuwa muhimu kurejea kwenye mchezo hasa kwa vile tutafika hatua kubwa Hatupaswi kujiruhusu kuachwa nyuma,” alisema Loeb.
“Audis tatu zinafanya vizuri, Nasser (Al-Attiyah) na Yazeed (Al-Rajhi) pia, ni ushindani mkali kwa sasa, hakuna anayepumzika.”
Loeb alipata 1min 22sec juu ya mpinzani wake wa Qatari Nasser Al-Attiyah (Prodrive), wa tatu katika hatua ya 5min 08sec na katika uainishaji wa jumla kwa 11min 03sec.
Nafasi ya nne ya Mhispania Carlos Sainz ilimweka wa pili kwa jumla, zaidi ya dakika nne nyuma, huku mwenzake wa Audi, Stephane Peterhansel akimaliza wa sita.
Katika kitengo cha pikipiki, Mchile Ignacio Cornejo aliongoza katika uainishaji wa jumla baada ya ushindi wake wa hatua ya pili ya mwaka.
Mpanda farasi huyo wa Honda alimaliza hatua takribani dakika tatu mbele ya Mmarekani mwenzake Ricky Brabrec, akifuatwa kwa karibu na bingwa mtetezi wa Argentina Kevin Benavides (KTM) kwa dakika 3 na sekunde 18.
Ikiongoza tangu hatua ya kwanza, Tawi la Ross la Botswana (Shujaa) lilimaliza nafasi ya nne kwa 4min 26sec na kusonga hadi nafasi ya pili katika uainishaji wa jumla, 1min 15sec nyuma ya Chile.
Hatua ya tano maridadi ya Jumatano inavuka jangwa kubwa la “Rub al-Khali”, na hatua ya kilomita 645 ikiwa ni pamoja na kilomita 118 ya maalum kati ya Al-Hofuf na Shubaytah.
© Agence France-Presse