Paka wanapendeza na wanapendwa na wamiliki wengi, lakini utafiti wa hivi majuzi uliofanywa na Kituo cha Hifadhi cha Afya ya Akili nchini Australia unapendekeza kuwa kumiliki paka kunaweza kuwa sababu kubwa ya hatari ya skizofrenia. Utafiti huu, uliochapishwa katika Jarida la Schizophrenia Bulletin, ulichambua data kutoka kwa tafiti 1,915 zilizotambuliwa kutoka nchi 11 tofauti.
Utafiti wa ziada pia umeangazia umri kama jambo linaloweza kuwa na ushawishi. Utafiti wa Kifini ulipata alama za juu zaidi za kupotoka kwa mtazamo (kuona vitu ambavyo havipo), schizoidia (upendeleo wa upweke na ukosefu wa hamu katika mwingiliano wa kijamii), na anedochia ya kijamii (kupunguzwa kwa raha wakati wa mwingiliano wa kijamii) kwa watu waliowekwa wazi kwa paka kabla ya umri wa miaka saba.
Utafiti wa Uingereza pia uligundua uhusiano kati ya kufichuliwa kwa utoto na paka na uzoefu wa hali ya juu wa kisaikolojia katika umri wa miaka 13.
Hata hivyo, ni muhimu kutambua kwamba uwiano haimaanishi sababu ya moja kwa moja. Mambo mengine, kama vile mielekeo ya kijeni na mazingira, yanaweza kuwa na jukumu muhimu katika afya ya akili.
Lakini paka zinawezaje kusababisha matatizo ya akili?
Watafiti wanaamini kuwa mhalifu anaweza kuwa vimelea vinavyoitwa Toxoplasma gondii, vinavyopatikana kwenye takataka za paka. Uchunguzi umeonyesha kuwa vimelea hivi vina athari mbaya kwa viwango vya dopamine na testosterone katika ubongo wa binadamu.
Kwa hivyo wamiliki wa paka wanapaswa kufanya nini? Je, tuachane na marafiki zetu wa paka?