Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC) ni nchi ambayo imeacha alama yake katika historia ya soka la Afrika. Ikiwa na mataji mawili ya Kombe la Mataifa ya Afrika (CAN) na kushiriki mara kwa mara katika mashindano, DRC ni timu muhimu katika eneo la bara.
Katika makala haya, tutaangalia nyuma mechi kumi bora za DRC kwenye CAN, tukianza na miaka ya kwanza ya historia yake.
Mnamo 1965, wakati wa ushiriki wake wa kwanza katika CAN, DRC ilikabiliana na Ghana, bingwa mtawala. Licha ya kufungwa mabao 5-2, timu ya Kongo ilionyesha matumaini makubwa na kufunga mabao yake ya kwanza kwenye mashindano hayo. Mkutano huu unaweka sauti kwa siku zijazo na kutangaza kuzaliwa kwa hadithi nzuri ya kandanda.
Mnamo 1968, wakati wa CAN nchini Ethiopia, DRC ilipata ushindi wake wa kwanza kwa kuifunga Congo-Brazzaville kwa mabao 3-0. Ushindi huu unaiwezesha timu ya Kongo kufuzu kwa awamu ya mwisho na kuonyesha nguvu zake kwenye eneo la bara.
Mwaka uliofuata, 1969, DRC ilipata ushindi mkubwa kwa kuiondoa Ghana katika nusu fainali. Wakiwa nyuma kwa mabao 2-0, wachezaji wa Kongo walirejea kwa kishindo na hatimaye kushinda 3-2. Mechi hii itaingia katika historia kama moja ya mafanikio makubwa zaidi ya DRC katika CAN.
Mnamo 1974, DRC ilifika tena nusu fainali ya CAN, wakati huu dhidi ya Misri. Wakiwa nyuma kwa mabao 2-0, timu ya Kongo ilibadili hali na kushinda mechi hiyo 3-2, shukrani haswa kwa mabao mawili ya Pierre Ndaye Mulamba. Ushindi huu wa kipekee unaiwezesha DRC kutinga fainali ya mashindano hayo.
Fainali ya CAN ya 1974 itazikutanisha DRC na Zambia. Baada ya sare ya 2-2 katika muda wa nyongeza, timu hizo mbili zinakutana tena kwa mchezo wa marudiano. Zaire, jina la zamani la DRC, ilishinda 2-0 wakati wa mkutano huu na hivyo kushinda taji lake la kwanza la bara. Fainali hii ya hadithi imesalia kuwa kumbukumbu ya wafuasi wa Kongo.
Mechi hizi tano za kwanza ni taswira tu ya mafanikio mengi ya DRC katika CAN. Mambo muhimu mengine mengi yameashiria historia ya timu ya Kongo, na tutayachunguza katika sehemu ya pili ya makala haya.
Kwa kumalizia, DRC ni gwiji la soka barani Afrika, ikiwa na rekodi ya kuheshimika na historia iliyosheheni mambo mengi katika Kombe la Mataifa ya Afrika. Mechi zilizotajwa katika makala haya zinaonyesha nguvu na vipaji vya wachezaji wa Kongo, ambao wameacha alama zao katika anga ya Afrika na kimataifa.