Makala ifuatayo inaangazia umuhimu wa ziara ya Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani Antony Blinken katika Afrika Magharibi. Ziara ya Blinken inalenga kuimarisha ushawishi wa Marekani katika eneo hilo mbele ya ushindani unaoongezeka kutoka Beijing na Moscow, huku pia ikikabiliana na kuongezeka kwa ukosefu wa utulivu katika eneo la Sahel.
Kituo cha kwanza cha Blinken katika ziara yake ni Cape Verde, ambapo alisimama kwa muda mfupi kabla ya kuelekea Ivory Coast, Nigeria na Angola. Ziara hiyo inaashiria ziara yake ya kwanza katika Afrika Kusini mwa Jangwa la Sahara katika kipindi cha miezi kumi, na inakuja wakati ambapo tahadhari ya kimataifa imejikita zaidi katika vita vya Ukraine na mzozo kati ya Israel na Hamas. Hata hivyo, ziara hii inachukua umuhimu mkubwa huku kukiwa na mabadiliko ya kisiasa katika Afrika Magharibi tangu ziara ya mwisho ya Blinken katika eneo hilo Machi 2023.
Hasa, mabadiliko ya kisiasa yamefanyika nchini Niger, ambapo hapo awali Blinken alimuunga mkono Rais mteule Mohamed Bazoum. Baada ya mapinduzi ya kijeshi yaliyopindua Bazoum, utawala mpya ulibadilisha ushirikiano wake, haswa kuimarisha uhusiano wake na Moscow na kuwafukuza wanajeshi wa Ufaransa.
Urusi imeongeza ushawishi wake katika nchi kadhaa za Afrika zinazozungumza Kifaransa, na hivyo kuibua wasiwasi kuhusu usalama katika Sahel, ambako makundi ya kijihadi yanaendelea kufanya mashambulizi.
Katika kukabiliana na hali ya wasiwasi katika Sahel, Marekani inazingatia njia mbadala kwa kituo cha ndege zisizo na rubani, ikisisitiza utulivu wa nchi za pwani. Ziara ya Antony Blinken katika Afrika Magharibi inalenga kuzisaidia nchi hizo kuimarisha jamii zao kikamilifu na kupambana na ongezeko la tishio la kigaidi katika eneo la Sahel.
Baada ya kuwasili mjini Abidjan, Ivory Coast, ambako anapanga kuhudhuria mechi muhimu ya Kombe la Mataifa ya Afrika (CAN), Blinken atapongeza uimarishaji wa kidemokrasia wa nchi hiyo tangu Rais Donald Trump aingie madarakani mwaka 2011.
Ivory Coast, ambayo inapakana na Mali na Burkina Faso, imefanikiwa kudhibiti tishio la wanajihadi kwa kutumia mbinu ya pande nyingi kuchanganya majibu ya kijeshi na maendeleo ya kiuchumi.
Mpango wa miaka 10 wa utawala wa Biden, uliotangazwa mwaka jana, unalenga katika kukuza utulivu na kuzuia mizozo katika nchi za pwani kama vile Benin, Ghana, Guinea, Ivory Coast na Togo, na hivyo kuvunja kwa mtazamo unaozingatia usalama.
Nchini Cape Verde, kituo cha kwanza cha Blinken, Marekani inakaribisha utulivu wa kidemokrasia wa visiwa hivyo vinavyozungumza Kireno.
Marekani imechangia takriban dola milioni 150 kupitia programu mbalimbali, ikiwa ni pamoja na upanuzi wa bandari ya mji mkuu, uboreshaji wa barabara na uboreshaji wa mfumo wa usambazaji wa maji ya kunywa, na msaada wa tatu wa mpango unaokaguliwa hivi sasa..
Kwa kumalizia, ziara ya Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani Antony Blinken katika Afrika Magharibi ina umuhimu mkubwa huku kukiwa na ushindani unaoongezeka kati ya Marekani, China na Urusi, pamoja na kuongezeka kwa ukosefu wa utulivu katika Sahel. Ziara hiyo inalenga kuimarisha ushawishi wa Marekani katika eneo hilo na kuunga mkono nchi za pwani katika juhudi zao za kupambana na tishio la ugaidi.