Kuongezeka kwa nia ya soka ya Afrika hakuonekana wakati wa michuano ya hivi majuzi ya Kombe la Mataifa ya Afrika (CAN) iliyofanyika nchini Ivory Coast. Hamasa ya mashabiki na ubora wa mchezo huo vilisifiwa na watazamaji waliokuwepo viwanjani na waliofuatilia mechi kwenye televisheni.
Hata hivyo, licha ya kuwepo kwa nyota wa kimataifa kama Sadio Mané, Mohamed Salah na Riyad Mahrez, mashindano bado hayajaweza kuteka hisia za vyombo vya habari vya Ulaya na umma. Mechi za CAN hazitangazwi bila malipo barani Ulaya, na mashindano mbalimbali ya kitaifa ambayo hufanyika kwa wakati mmoja katika “michuano mitano mikubwa” barani Ulaya yanaweza kuibua kwa urahisi tukio hili kuu katika soka la Afrika.
Makocha na wachezaji waliopo kwenye CAN wanaelezea kufadhaika kwao kwa kukosa kutambuliwa na heshima inayotolewa kwa mashindano. Vilabu vya Ulaya mara nyingi vinaweka shinikizo kwa wachezaji wa Kiafrika kuwazuia kushiriki katika timu yao ya taifa au kuwahimiza kuepuka CAN. Baadhi ya makocha wanafikia hatua ya kuwataka wachezaji wao kutocheza hadi mwisho wa hatua ya makundi kwa kuhofia kuumia.
Hali hii inahitaji tafakari ya kina kutoka kwa watoa maamuzi wa soka barani Ulaya. Afrika imejaa vipaji na mashindano yake ya kitaifa yanastahili kutambuliwa kwa thamani yao halisi. Timu za Afrika sasa zinashindana na timu bora zaidi duniani na kuzalisha soka la ubora.
Ni wakati wa vyombo vya habari vya Ulaya kufumbua macho uhalisia wa soka la Afrika na kuipa CAN mahali panapostahili. Mashabiki wa Ulaya wangefurahi kuweza kufuatilia mechi moja kwa moja, kugundua vipaji vipya na kufurahishwa na mdundo wa mechi.
Mapenzi ya wachezaji wa Kiafrika kwa taifa lao na majivuno yao ya kuvaa jezi ya taifa hayapaswi kupuuzwa. Umefika wakati kwa Ulaya kutoa heshima na umakini sawa kwa mashindano ya Afrika na mashindano makubwa ya kimataifa.
Michuano ya Kombe la Mataifa ya Afrika ina uwezo wa kuwa tukio kubwa katika kandanda ya dunia, mradi tu itapokea usaidizi unaohitajika na kuonekana. Ni wakati muafaka kwa Afrika kutambuliwa kama nchi ya kandanda na kwamba mashindano yake yaangaziwa katika kiwango cha kimataifa.