Kocha wa Gambia Tom Saintfiet amejiuzulu kufuatia timu yake kuondolewa katika michuano ya Kombe la Mataifa ya Afrika. Baada ya kichapo cha dakika za lala salama dhidi ya Cameroon katika mechi yao ya mwisho katika Kundi C, The Scorpions wanajikuta wakiwa katika nafasi ya mwisho bila pointi zozote. Kichapo hiki kilikomesha shauku iliyozingira timu ya Gambia wakati wa mashindano haya.
Akiwa na umri wa miaka 50, fundi huyo wa Ubelgiji alitangaza uamuzi wake baada ya kuiongoza timu ya Gambia tangu 2018. Aliiongoza nchi hii ndogo, iliyoko pwani ya magharibi ya Afrika na kuzungukwa na Senegal, hadi kufuzu kwa mara ya kwanza kwa Kombe la Afrika mnamo 2021. Timu yake ilifika fainali robo fainali ya michuano hii, hivyo kuibua matumaini makubwa ya siku zijazo.
Shirikisho la Soka la Gambia lilitoa shukrani zake kwa Tom Saintfiet kwa kusema: “Tunakushukuru kwa huduma yako. Umeandika ukurasa wa historia ya soka la Gambia kwa kutuwezesha kufuzu kwa AFCON mbili mfululizo, jambo ambalo halikuwa la bahati mbaya. Tunamtakia heri bahati nzuri kwa maisha yake yote.”
Kujiuzulu kwa Tom Saintfiet kunazua maswali kuhusu mustakabali wa timu ya Gambia na chaguo la kocha anayefuata. Viongozi watahitaji kupata mtu mwenye uwezo wa kudumisha kiwango cha ushindani kilichopatikana wakati wa Kombe la Mataifa ya Afrika iliyopita na kuendeleza maendeleo ya soka ya Gambia.
Licha ya kukatishwa tamaa kwa kuondolewa, ushiriki wa Gambia katika Kombe la Mataifa ya Afrika ulikuwa hatua ya kihistoria kwa nchi hiyo. Hii ilisaidia kukuza hamu ya soka nchini na kuhamasisha kizazi kipya cha wachezaji na mashabiki.
Mustakabali wa soka la Gambia unasalia kuwa angavu, na kwa kufundishwa na usaidizi sahihi, timu inaweza kuendelea na kufuzu kwa mashindano mengine ya kimataifa. Kujiuzulu kwa Tom Saintfiet lazima kuonekane kama fursa ya kujizua upya na kuanza upya. Kocha ajaye atahitaji kuunda timu imara, yenye ushindani na ari, tayari kukabiliana na changamoto zilizo mbele yao.
Kwa kumalizia, kujiuzulu kwa Tom Saintfiet kama kocha wa Gambia kunaashiria mwisho wa enzi ya timu ya taifa. Walakini, pia inatoa fursa ya kusasishwa na ukuzaji wa mpira wa miguu wa Gambia. Mashabiki na wasimamizi lazima waendelee kujiamini na kuunga mkono timu katika changamoto zake zijazo. Njia ya mafanikio inaweza kuwa na vikwazo, lakini kwa mkakati sahihi na mawazo, Gambia inaweza kufikia urefu mpya katika soka ya Afrika.