Ajali mbaya ilitokea wiki iliyopita nchini Mali, ambapo mgodi wa dhahabu usiodhibitiwa uliporomoka na kuua zaidi ya watu 70 kulingana na mamlaka. Wakati huduma za dharura bado zinatafuta manusura, hofu ya kuongezeka kwa vifo inaendelea.
Maafa haya, yaliyotokea katika wilaya ya Kangaba, katika eneo la Koulikoro, yalithibitishwa kuwa ajali na Karim Berthé, afisa mkuu wa Kurugenzi ya Kitaifa ya Jiolojia na Migodi ya serikali ya Mali. Kulingana na Abdoulaye Pona, rais wa Chemba ya Madini ya Mali, karibu watu 100 walikuwa kwenye mgodi huo wakati wa kuporomoka.
Sababu za anguko hili, lililotokea Ijumaa iliyopita, zinachunguzwa. Katika taarifa kutoka kwa Wizara ya Madini, iliripotiwa kwa mara ya kwanza Jumanne kwamba wachimbaji kadhaa walikufa.
Kwa bahati mbaya, majanga kama haya ni ya kawaida nchini Mali, ambayo ni ya tatu kwa uzalishaji wa dhahabu barani Afrika. Wachimbaji wadogo, ambao mara nyingi hufanya kazi kwa njia isiyo rasmi na kwa kiwango kidogo, mara nyingi wanashutumiwa kwa kushindwa kuheshimu hatua za usalama, haswa katika maeneo ya mbali.
“Serikali lazima idhibiti sekta hii ya uchimbaji madini ili kuepusha aina hizi za ajali katika siku zijazo,” Berthé alisema.
Wizara ya Madini ilionyesha masikitiko makubwa kutokana na kuanguka huko na kutoa wito kwa wachimbaji madini na jamii zinazoishi karibu na maeneo ya uchimbaji madini kuheshimu viwango vya usalama.
Katika miaka ya hivi karibuni, kumekuwa na wasiwasi kwamba faida kutokana na uchimbaji madini usiodhibitiwa kaskazini mwa Mali inaweza kuwanufaisha watu wenye msimamo mkali katika eneo hilo la nchi.
Walakini, eneo la anguko hili liko kusini zaidi na karibu na mji mkuu, Bamako.
“Dhahabu ndiyo bidhaa kubwa zaidi ya kuuza nje ya Mali, ikichukua zaidi ya 80% ya jumla ya mauzo ya nje katika 2021,” kulingana na Utawala wa Biashara wa Kimataifa wa Idara ya Biashara ya Marekani. Zaidi ya watu milioni 2, au zaidi ya 10% ya wakazi wa Mali, wanategemea sekta ya madini kwa mapato yao.
Inakadiriwa kuwa uchimbaji wa dhahabu wa ufundi huzalisha takriban tani 30 za dhahabu kwa mwaka na inawakilisha 6% ya uzalishaji wa dhahabu kila mwaka wa Mali.
Wizara ya Madini inakadiria kuwa nchi ina akiba ya tani 800 za dhahabu. Pia kuna wachimbaji madini wa dhahabu wapatao milioni 2 wanaofanya kazi katika karibu maeneo 300 ya uchimbaji madini, kulingana na Pona.
Ajali hii kwa mara nyingine inaangazia haja ya kuimarisha kanuni na hatua za usalama katika sekta ya madini nchini Mali ili kulinda maisha ya wachimbaji madini na kuepuka majanga kama hayo katika siku zijazo. Kipaumbele lazima kipewe usalama wa wafanyakazi na wajibu wa kijamii wa makampuni ya madini ili kuhakikisha mazingira salama ya kufanya kazi kwa wote.