Mauzo ya ndege za kivita za F-16 kwenda Uturuki yanavutia watu wengi. Utawala wa Biden uliarifu Congress kuhusu nia yake ya kuuza ndege za kivita kwa Uturuki baada ya Rais Recep Tayyip Erdogan kuidhinisha Uswidi kuingia katika NATO.
Uuzaji unaopendekezwa una thamani ya dola bilioni 23 na arifa rasmi imetumwa kwa Congress na Idara ya Jimbo. Wakati huo huo, Wizara ya Mambo ya Nje pia ilituma taarifa ya nia yake ya kuuza ndege za F-35 kwa Ugiriki, zenye thamani ya dola bilioni 8.6. Congress inatarajiwa kuidhinisha mauzo yote mawili.
Waziri wa mambo ya nje Antony Blinken alihusika pakubwa katika mazungumzo hayo tata na maafisa wa Uturuki na wabunge wa Marekani ili kufikia makubaliano hayo. Ombi la F-16 lilikuwa mojawapo ya vipaumbele vya Uturuki wakati wa mazungumzo ya uanachama wa NATO wa Uswidi.
Wakati Uswidi, pamoja na Ufini, zilipotuma maombi ya kujiunga na muungano huo mnamo Mei 2022, Uturuki ilitaka kuleta Marekani moja kwa moja katika mazungumzo hayo. Hata hivyo, Marekani ilikataa ombi hili, lakini ilijua kwamba ilikuwa na manufaa muhimu, F-16s, ikiwa ni lazima.
Mara baada ya Uturuki kuidhinisha uanachama wa Finland mnamo Machi 2023, Blinken alifanya kazi kwa bidii nyuma ya pazia ili kupata idhini ya Uswidi kabla ya mkutano wa kilele wa NATO wa majira ya joto uliopita huko Vilnius, Lithuania.
Wakati wa ziara yake nchini Uturuki Februari 2023, Blinken alikutana na Erdogan, ambaye alisisitiza haja ya Marekani kutoa F-16 kwa Uturuki kabla ya kuidhinisha uanachama wa Sweden katika muungano huo. Blinken alimwambia mara kwa mara rais wa Uturuki kwamba wanachama wa Congress hawataidhinisha uuzaji wa ndege hizo hadi Uturuki iruhusu Sweden kujiunga na NATO.
Hapo ndipo, kulingana na afisa wa Marekani, utawala uliamua kutumia shinikizo moja kwa moja na ndege. Mchakato huo uliharakishwa na uteuzi wa Hakan Fidan, Waziri wa Mambo ya Nje wa Uturuki, ambaye alikuwa na uhusiano wa karibu na Erdogan kuliko mtangulizi wake. Blinken na Fidan walikutana London mwishoni mwa Juni 2023 ili kujadili maelezo ya mpango unaowezekana.
Baada ya mkutano huo, Blinken alijadili suala hilo na Mwenyekiti wa Kamati ya Seneti ya Mahusiano ya Kigeni Robert Menendez, ambaye kwa muda mrefu amepinga kuuzwa kwa ndege hizo kwa Uturuki, pamoja na wajumbe wengine wa Congress. Menendez na wengine wameweka wazi wanataka kupata uungwaji mkono wa Ugiriki. Kwa hivyo Blinken alianzisha mazungumzo ya kina na Waziri Mkuu wa Ugiriki Kyriakos Mitsotakis ili kujua hali zinazohitajika kwa Ugiriki kujisikia vizuri na Uturuki jirani kupokea ndege.. Uhusiano kati ya Uturuki na Ugiriki ni wa wasiwasi sana.
Baada ya miezi hii ya kwanza ya mazungumzo, kikwazo cha kwanza kiliondolewa Vilnius wakati Erdogan alipojitolea hadharani kuendeleza uanachama wa Uswidi.
Juhudi kubwa zililenga kupata kibali kutoka kwa bunge la Uturuki kwa uanachama wa Uswidi. Wakati Merika ikifanya kazi kukamilisha mpango huo, Blinken na Fidan walizungumza kila wiki katika msimu wa baridi na msimu wa baridi, afisa wa Merika alisema. Waziri wa Mambo ya Nje alizungumza na Waziri Mkuu wa Ugiriki mara nusu dazeni. Pia alizungumza kwa kina na Menendez na mrithi wake, Seneta Ben Cardin, pamoja na uongozi wa Kamati ya Mambo ya Nje ya Baraza ili kuondoa wasiwasi wao kuhusu uuzaji wa F-16s.
Bunge la Uturuki hatimaye lilipiga kura kuunga mkono Sweden kujiunga na NATO siku ya Jumanne, na Erdogan alitia saini hati za kuidhinisha siku ya Alhamisi.
Hati hizo zilitumwa kutoka Uturuki hadi Merika ili kuhifadhiwa kwenye chumba cha Wizara ya Mambo ya Nje, ambayo hutumika kama hifadhi ya mikataba ya NATO, siku ya Ijumaa.
Kilichobaki ni kupata kibali cha Hungary kwa Uswidi kuwa mwanachama wa NATO.