Awamu ya 16: DRC yaishinda Misri
Jumapili Januari 28, uwanja wa Laurent Pokou huko San Pedro utatetemeka hadi mdundo wa mechi ya kusisimua kati ya Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC) na Misri. Kwa Leopards ya Kongo, mechi hii ni muhimu sana kwa sababu inahusu kumaliza ukame wa zaidi ya miaka 50 dhidi ya Mafarao.
Misri, inayochukuliwa kuwa kinara wa kandanda ya Afrika ikiwa na mataji 7 ya Kombe la Mataifa ya Afrika, tayari ilikuwa imeifunga DRC wakati wa mechi yao ya mwisho mwaka wa 2019. Lakini Leopards hawana nia ya kutishwa na kuona mechi hii kama fursa ya kuthibitisha thamani yao. Kocha wao, Sébastien Desabre, anadai kuwa mtulivu na mwenye kujiamini, akifahamu sifa za timu pinzani lakini amedhamiria kuonekana mzuri.
Timu hizo mbili zilifuzu kwa kutoa sare tatu katika hatua ya makundi. Kwa upande wa Misri, jeraha la Mohamed Salah, nyota wa Liverpool, linaelemea mabega ya timu hiyo. Hata hivyo, mshambulizi wa FC Nantes, Mostafa Mohamed aliibuka kidedea kwa kufunga mabao matatu katika mechi tatu za kwanza. Ataungwa mkono na Trezeguet kuongoza mashambulizi ya Pharaons kuelekea robo fainali.
Kwa upande wa DRC, msukumo unaonekana. Kocha Desabre anaelezea mechi hii kama mwanzo wa mashindano mapya kwa timu yake. Leopards wamejitahidi sana kufika hatua ya 16 bora na kuona mechi hii kama fursa ya kupima nguvu yao dhidi ya timu mashuhuri. Wamedhamiria kumaliza ukame wao wa ushindi dhidi ya Misri na wako tayari kujitolea kabisa uwanjani.
Pambano hili kati ya DRC na Misri linaahidi kuwa kali. Leopards wanafahamu changamoto inayowasubiri, lakini waendelee kujiamini. Wana nia ya kuunda mshangao na kuonyesha kwamba historia haizuiliwi na takwimu zilizopita. Kwa timu zote mbili, hakutakuwa na nafasi ya kufanya makosa katika mechi hii ya kwanza ya mtoano. Mashaka yapo kileleni na mashabiki wote wa soka wamekosa subira kugundua matokeo ya mechi hii ya kusisimua.