Imefurika kwa uchafu: Mito ya maji taka inatiririka kutoka kwenye kinamasi katika Shamba la Scotts, Makhanda
Miundombinu haitoshi ni tatizo la mara kwa mara serikali inapoulizwa kuhusu hilo, na jibu la kawaida ni: “Hakuna fedha za kutosha.” Hata hivyo, huko Makhanda, tumefuatilia kwa karibu ufadhili wa mtambo wa maji, uliotolewa tangu 2010. Katika hesabu ya mwisho, ahadi za kifedha zilizokusanywa zilifikia takriban R700 milioni, zinazotosha kutatua matatizo yote ya maji na usafi wa mazingira ya manispaa ya mtaa wa Makana.
Tatizo la wazi zaidi linahusu maji. Kila mtu anahitaji maji, na unapofungua bomba na hakuna kitu kinachotoka, au mbaya zaidi, hutoa maji machafu, unatambua. Pia kuna masuala ambayo hayaonekani wazi sana, kama vile uchafuzi wa bakteria, lakini kila mtu anayafahamu kwa namna moja au nyingine.
Maji taka, kwa upande mwingine, husababisha shida tofauti, isipokuwa wewe ni karibu na uvujaji au, mbaya zaidi, chini ya uvujaji wa maji taka. Makhanda ni sayari ndogo ya Afrika Kusini, iliyoshikana vya kutosha kwamba unaweza kuanza kutoka kwa ukumbi wa jiji na kujikuta kwa dakika chache, kulingana na mwelekeo unaochagua, katika sehemu maskini zaidi au tajiri zaidi ya jiji.
Mara kwa mara mimi hushiriki katika programu ya kusafisha wikendi iitwayo River Rescue, iliyoanzishwa na Helen Holleman mwenye kutisha. Mpango huu unalenga sio tu kusafisha njia za maji za ndani, lakini pia kuongeza uelewa wa mazingira.
Usafishaji huu sio wa kupendeza. Harufu inaweza kuwa nyingi, na uchafu unaotupwa kwenye mazingira yaliyochanganywa na maji taka ni vigumu kuamini. Wakazi wengi wakubwa huchukulia matukio haya kwa kutojali; wengi wa wanaojitolea ni vijana.
Kwenye tovuti isiyo safi, nilimuuliza msichana alikuwa akiota nini. Jibu lake: “Bustani.” Sijawahi kujihisi mnyonge na mnyonge. Usafishaji wetu mdogo uliojaza takataka chache hautatosha kamwe. Tulichoweza kufanya ni kuonyesha kwamba tunajali. Wazee walikuwa wamepoteza tumaini waziwazi. Tayari, bado asubuhi, unywaji wa pombe ulikuwa ukiendelea.
Uvujaji wa maji taka ni sehemu ya ukweli wa kila siku. Hasa mahali maskini wanaishi, kwa sababu serikali haijali masikini isipokuwa tu wakati wanaweza kukusanywa pamoja kupiga kura.
Bibi anaishi chini ya mkondo kutoka kwa bomba la maji taka. Nyumba yake imejaa takataka. Kundi la wakaaji hufahamu hali yake na kumtembelea. Wanavutiwa na heshima na nguvu ambayo yeye anakabiliwa na hali mbaya.
Siku chache baadaye, walifahamu kwamba diwani wa chama cha ANC wa eneo hilo alikuwa ameitembelea. Utafikiri anapaswa kuomba msamaha sana. Lakini hapana. Anamtema kutoka juu kwa kuaibisha serikali kwa kuzungumza na wageni.
Sehemu ya makazi isiyo rasmi ina vyoo vya ndoo. Manispaa, licha ya ahadi nyingi ambazo hazijatekelezwa za kuondoa vyoo vya ndoo, imeacha kukusanya vilivyomo. Wakazi hao wana uvujaji wa maji taka katika kitongoji hicho na kutokana na kukata tamaa, wanatupa ndoo zao kwenye mto wa maji taka.
Ningeweza kuendelea na kuendelea, lakini shida iko wazi: ni shida ya kimfumo.
Kwa nini njia za maji taka mara nyingi huziba, na kusababisha uvujaji? Sehemu ya tatizo ni utupaji wa taka zisizofaa. Lakini kama hilo lingekuwa tatizo pekee, uvujaji wa maji taka haungekuwa wa kawaida sana.
Tatizo kubwa ni mwisho wa mstari, ambapo mimea ya matibabu imejaa au vinginevyo haifanyi kazi. Ikiwa maji taka hayawezi kutiririka kwa uhuru hadi mwisho wa mstari, shinikizo litaongezeka na kusababisha kufurika.
Je, ni mbaya kiasi gani?
Kiashiria kimoja cha kushindwa kwa mtambo wa kutibu maji machafu ni uchafuzi wa mikrobiolojia ya chini ya mkondo. Kulingana na Ripoti ya Kitaifa ya Maji ya 2022 ya serikali, ni 14% tu ya mamlaka za maji zilizofikia kiwango cha kufuata cha 89%, kiwango ambacho kinachukuliwa kuwa bora. Takriban 20% ya mamlaka hizi kote nchini hazina data, ambayo haileti imani.
Uzingatiaji wa kibayolojia unategemea kipimo cha kolifomu za kinyesi (kundi pana la bakteria ikijumuisha E. koli) ambayo inapaswa kuondolewa kutoka kwa maji machafu. Wanyama wenye afya nzuri (na watu) wana coliforms kwenye matumbo yao, lakini wengine wanaweza kuwa na madhara. Mitambo ya kutibu maji machafu inapaswa kuondoa bakteria zote hatari kabla ya kutoa maji. Ikiwa watashindwa katika jaribio hili, inaweza kuonyesha kuwa mtambo unafanya kazi zaidi ya uwezo wake, na hivyo kusababisha uvujaji wa mkondo wa juu.
Haya yote ni sehemu ya maisha ya kila siku ya wananchi wenzetu wengi. Kila mara baada ya muda, maafa ya kweli kama janga la kipindupindu hufanya vichwa vya habari. Lakini hii ndiyo ubaguzi (ingawa inaweza kutisha na kuenea, mambo yanapobadilika).
Kwa nini inakubalika kuishi katika hali kama hizo? Ni kana kwamba watu wetu hawana ulinzi wa kikatiba wa haki ya “mazingira ambayo hayana madhara kwa afya au ustawi wao” (Kifungu cha 24(a)).
Ripoti ya Corruption Watch ya 2020 ya “Money Down the Drain” inatoa mtazamo wa kutisha wa ukubwa wa tatizo.