Mnamo Februari 7, 2024, Makamu wa Rais alisafiri hadi Côte d’Ivoire kuhudhuria nusu fainali kati ya Super Eagles ya Nigeria na Bafana Bafana ya Afrika Kusini. Akisindikizwa na baadhi ya magavana na maafisa, alijiunga na viwanja vya Stade de la Paix huko Bouaké ili kupata mechi ya kusisimua.
Mechi hiyo ilimalizika kwa kufungwa bao moja kila mahali baada ya dakika 90 na muda wa nyongeza kulazimika timu hizo mbili kuamua kwa mikwaju ya penalti.
Vigingi vilikuwa vya juu kwa mataifa yote mawili, na hii ilionekana chini. Mashambulizi yalifuatana, lakini walinzi waliweza kuzima mashambulio yote yaliyoanzishwa.
Afrika Kusini iliunda hali hatari, lakini ikashindwa kutumia nafasi zao dhidi ya kipa wa Super Eagles, Stanley Nwabali, ambaye aliokoa mabao mawili katika kipindi cha kwanza.
Kwa upande wao, Wanigeria hao walionyesha mbwembwe nyingi katika safu ya ushambuliaji, lakini walishindwa kumuweka hatarini kipa wa Afrika Kusini Ronwen Williams. Bao lilibakia hapo hadi mapumziko, huku timu hizo mbili zikitofautiana.
Wakirudi kutoka chumba cha kubadilishia nguo, Super Eagles walichukua uongozi na kuwaweka wapinzani wao kwenye matatizo haraka, lakini bila kusimamia kutengeneza nafasi zozote za wazi. Ilikuwa ni wakati huu ambapo kocha wa Nigeria Jose Peseiro alifanya mabadiliko mawili makubwa, akiwaleta Alhassan Yusuf na Samuel Chukwueze kwa Alex Iwobi na Moses Simon.
Mabadiliko haya yalikuwa na athari ya kweli kwenye uchezaji wa timu. Chukwueze, akishirikiana na mchezaji mwenzake wa Serie A, Victor Osimhen, walifanikiwa kuingia katika eneo la hatari la Afrika Kusini na kushinda penalti kufuatia madhambi ya Mothobi Mvala. Nahodha wa timu William Troost-Ekong alifunga bao na kuwapa Super Eagles uongozi.
Nigeria ingeweza kuongeza pengo, lakini ikashindwa kutumia fursa zao. Ademola Lookman alikosa nafasi wakati akijaribu kumpiga chenga Williams baada ya pasi nzuri kutoka kwa Chukwueze.
Timu ya Nigeria ilionekana kupata bao la pili katika dakika ya 85 baada ya Osimhen kusukuma mpira wavuni kufuatia krosi nzuri kutoka kwa Bright Osayi-Samuel. Kwa bahati mbaya, baada ya kushauriana na VAR, ilihitimishwa kuwa Yusuf alikuwa amefanya madhambi kwenye eneo la penalti la Afrika Kusini mwanzoni mwa mchezo na hivyo mwamuzi akakataa bao hilo.
Bafana Bafana walifanikiwa kusawazisha na kulazimisha muda wa ziada kutokana na mkwaju wa penalti uliopanguliwa na Teboho Mokoena. Timu zote mbili kisha zilijitolea kujaribu kutafuta bao katika muda wa ziada, lakini hakuna hata mmoja wao aliyefanikiwa. Kwa hivyo uamuzi ulifanywa juu ya adhabu.
Na alikuwa Stanley Nwabali ambaye alionekana kuwa shujaa wa kikao, akizima mikwaju miwili ya Afrika Kusini. Super Eagles walishinda 4-2 kwa mikwaju ya penalti na kujikatia tiketi ya kucheza fainali.
Ushindi huu unaashiria wakati wa kihistoria kwa timu ya Nigeria, ambayo itakuwa na fursa ya kushinda taji la bara. Super Eagles walionyesha ari yao na uimara wao wa ulinzi katika mechi hii kali. Sasa watapata fursa ya kushindana na taifa jingine kubwa la Afrika kwa ajili ya kupata utukufu. Safari yao hadi sasa imekuwa ya kutia moyo na mashabiki wanatarajia fainali ijayo. Safari yao katika shindano hili la kusisimua bado haijaisha.