Matumaini ya Nigeria kunyakua ushindi katika Kombe la Mataifa ya Afrika yalififia siku ya Jumapili, wakati Ivory Coast wakiibuka washindi kwa mabao mawili ya kipindi cha pili katika mechi ya mwisho ya michuano hiyo.
Katika hali ya kusisimua, mchezaji wa Ivory Coast Sébastien Haller alifunga bao la dakika za lala salama dakika ya 81, na kupata ushindi wa 2-1 dhidi ya wapinzani wao kutoka Nigeria. Bao la karibu la Haller lilikamilisha mabadiliko baada ya Franck Kessie kuwasawazishia Ivory Coast katika dakika ya 62.
Ushindi huu unakuwa taji la tatu la Kombe la Mataifa ya Afrika kwa Ivory Coast, baada ya hapo awali kuibuka mabingwa mwaka wa 1992 na 2015, mara zote mbili wakishinda kwa mikwaju ya penalti. Kujiamini na utulivu ulioonyeshwa na timu ya Ivory Coast katika muda wote wa michuano hiyo ilionekana wazi katika uchezaji wao katika mechi ya fainali.
Awali Nigeria walikuwa wamepata bao la kuongoza dhidi ya mwendo wa kasi, huku nahodha William Troost-Ekong akifunga kwa kichwa akiunganisha kona katika dakika ya 38. Hata hivyo, Super Eagles walijitahidi kudumisha kasi yao na wakazidiwa na Ivory Coast katika kipindi cha kwanza. Licha ya jaribio la kutaka kusawazisha bao baada ya bao la Haller, Nigeria walishindwa kupata bao tena.
Kupoteza katika fainali hiyo kuliwakatisha tamaa mashabiki wa Nigeria, ambao walikuwa na matarajio makubwa kwa timu yao baada ya mwendo wao mzuri katika michuano hiyo. Kabla ya fainali, Super Eagles walikuwa wameungwa mkono na mamilioni ya wafuasi kote nchini. Wengi walihisi kwamba timu ilikuwa imewaangusha wakati muhimu zaidi, huku shabiki mmoja wa Nigeria akilalamika kwamba Super Eagles hawakuweza kuruka ilipohesabiwa.
Kocha José Peseiro alitegemea mbinu dhabiti ya ulinzi katika muda wote wa michuano hiyo, ambayo iliitumikia timu hiyo vyema. Hata hivyo, katika mechi ya fainali, Nigeria iliruhusu mabao mengi kama walivyofunga katika michezo yao yote ya awali kwa pamoja, jambo lililoangazia kukosekana kwa safu yao ya ulinzi ambayo kwa kawaida ilikuwa imara.
Uchezaji wa Super Eagles katika Kombe la Mataifa ya Afrika umezua mjadala miongoni mwa mashabiki na wadadisi sawa. Baadhi wametoa wito wa kutimuliwa kwa Kocha José Peseiro, wakihisi kuwa mbinu zake hazikuwa na ufanisi wa kutosha kwenye fainali. Uchezaji wa jumla wa timu katika mashindano hayo umezua maswali kuhusu uwezo wao wa kufanya vyema katika kiwango cha juu mara kwa mara.
Licha ya kukatishwa tamaa kwa kupoteza, mashabiki wa Nigeria wanaweza kufarijika kwa ukweli kwamba timu yao ilikaidi matarajio ya chini na kufika fainali ya Kombe la Mataifa ya Afrika. Mafanikio haya yanapaswa kusherehekewa, kwani yanaonyesha uwezo na talanta ndani ya kandanda ya Nigeria.
Kuangalia mbele, itakuwa ya kuvutia kuona jinsi timu ya Nigeria inavyobadilika na kuendeleza uzoefu wao katika Kombe la Mataifa ya Afrika. Kwa marekebisho na uboreshaji sahihi, wana uwezo wa kurejea kwenye mashindano yajayo kama wagombeaji hodari wa taji.
Kwa kumalizia, Ivory Coast waliibuka mabingwa katika fainali ya Kombe la Mataifa ya Afrika, kwa kuwalaza Nigeria katika mchezo mkali.. Ingawa ni matokeo ya kukatisha tamaa kwa mashabiki wa Nigeria, ni muhimu kutambua mafanikio ya timu na kutumia uzoefu huu kama hatua ya mafanikio ya baadaye.