**Kuboresha upatikanaji wa huduma za afya kupitia mageuzi ya kimuundo**
Suala la gharama kubwa za bima ya afya na gharama za matibabu zisizodhibitiwa ni kiini cha majadiliano ndani ya Baraza la Bima za Afya (BHF). Mwisho unatetea uanzishwaji wa miradi ya bima ya afya ya gharama nafuu, pamoja na udhibiti wa ada za madaktari, kwa lengo la kupunguza shinikizo kwenye mfumo wa afya ya umma, hasa katika taasisi kama Hospitali ya Kitaaluma ya Chris Hani Baragwanath.
Miradi ya bima ya afya kwa sasa inajikuta ikiwa na dhima isiyo na kikomo ya manufaa ya kima cha chini kabisa (PMBs), wakati karibu watu milioni 10 wananyimwa huduma ya afya ya msingi ya gharama nafuu. Hali hii inachochewa na ada za washauri zisizodhibitiwa na kutokuwa tayari kwa Baraza la Mipango ya Bima ya Afya (CMS), chombo cha serikali kinachosimamia, kuidhinisha mipango inayotoa mafao ya gharama nafuu.
Utekelezaji wa Bima ya Kitaifa ya Afya (NHI), iliyopangwa ndani ya miaka 10 hadi 20, inaweza kumaanisha mwisho wa bima ya afya kama tunavyoijua. Serikali inasema NHI inalenga kuhakikisha upatikanaji sawa wa huduma bora za afya kwa wote.
Hata hivyo mfumo wa afya wa Afrika Kusini ni mgumu na unakosa udhibiti, na kuwaacha wagonjwa wakihangaika kifedha katika msururu wa ufadhili wa huduma za afya, kulingana na wataalam wa sekta hiyo.
Katika muktadha huu, uvumbuzi wa hivi majuzi wa MedicalAid.comm, jukwaa la mtandaoni linalotoa ulinganisho sahihi wa bima ya afya, unakaribishwa. Mfumo huu huruhusu watumiaji kulinganisha huduma zinazotolewa kulingana na uwezo wao wa kifedha, huku kikihakikisha uwazi juu ya manufaa yanayotolewa.
Suala la faida za kima cha chini zilizoainishwa linaangaziwa haswa. Huduma hizi, ambazo zimefafanuliwa kwa uwazi kabisa katika kanuni, huacha nafasi kwa tafsiri pana na matumizi mabaya yanayoweza kutokea. Watoa huduma za afya wanahamasishwa kutoza kiasi iwezekanavyo, bila wagonjwa kuweza kujadiliana au hata kujua mapema gharama za matibabu.
Ili kukabiliana na mapungufu haya, kuna hitaji la dharura la utawala bora na uangalizi mkubwa. Kukuza utekelezaji wa chaguzi za mpango wa bei ya chini kungeruhusu watu walio na mapato ya kawaida kupata huduma muhimu ya msingi, huku ikipunguza mzigo kwenye mfumo wa afya ya umma.
Mapendekezo yaliyotolewa na Tume ya Uchunguzi kuhusu Soko la Afya mnamo 2019 yanakwenda katika mwelekeo huu, haswa kwa kupendekeza kikomo cha bei za washauri. Hata hivyo, licha ya mapendekezo hayo, hakuna hatua madhubuti zilizochukuliwa na idara ya afya.
Ni muhimu kuharakisha mchakato wa kuhakiki faida za kima cha chini zilizowekwa na kuwezesha utekelezaji wa chaguzi za mpango wa gharama nafuu. Mageuzi kama haya yanaweza kubadilisha sana mfumo wa afya nchini Afrika Kusini, lakini hii inahitaji utashi wa kisiasa na hatua za pamoja za mamlaka husika.
Kwa hiyo, ni muhimu kuboresha uratibu na ushirikiano kati ya wadau katika sekta ya afya na kuweka maslahi ya wagonjwa na upatikanaji wa huduma za afya katika msingi wa vipaumbele.