Habari za hivi punde nchini Gambia zimezua hisia kali, huku wabunge wakiitwa kupiga kura kuhusu sheria iliyopendekezwa yenye lengo la kubatilisha marufuku ya ukeketaji iliyowekwa mwaka wa 2015. Kitendo hiki, pia kinaitwa ukataji, kinahusisha kuondolewa kwa sehemu au jumla ya ukeketaji wa nje wa wanawake. sehemu za siri, mara nyingi hufanywa na waganga wa jadi kwa kutumia wembe. Ikionekana kimakosa kama njia ya kudhibiti ujinsia wa wanawake, mila hiyo husababisha hatari kubwa za kiafya, kama vile kutokwa na damu nyingi na hata kifo. Bado imeenea katika maeneo fulani ya Afrika.
Hatua ya kuondoa marufuku hiyo inaungwa mkono na wahafidhina wa kidini ndani ya taifa hilo lenye Waislamu wengi chini ya milioni 3, kwa jina la kuhifadhi usafi wa kidini na kanuni za kitamaduni. Hata hivyo, kwa sauti nyingi katika jumuiya za kiraia, jaribio hili linatia shaka haki za wanawake na maendeleo yaliyopatikana katika miaka ya hivi karibuni. Hofu ni kwamba sheria nyingine muhimu za ulinzi wa wanawake, kama vile dhidi ya ndoa za utotoni au unyanyasaji wa nyumbani, pia zitatiliwa shaka.
Hadithi ya kibinafsi ya Jaha Dukureh, mwanzilishi wa Safe Hands for Girls, ni dalili ya ukubwa wa changamoto. Baada ya kufanyiwa upasuaji mwenyewe na kushuhudia kifo cha dada yake kutokana na mila hii, anasisitiza umuhimu wa kulinda haki za wanawake. Katika kukabiliana na mzozo huu, maandamano yalifanyika mbele ya bunge la Gambia, yakionyesha mgawanyiko na hisia ambazo suala hili linaibua.
Ukeketaji ni ukiukaji wa haki za binadamu, kinyume na mantiki zote za kidini au matibabu. Uchunguzi umeonyesha hatari na matokeo mabaya ya mazoezi haya kwa afya ya kimwili na kiakili ya wanawake. Umoja wa Mataifa unakadiria kuwa mamilioni ya wanawake duniani kote wameathirika, hasa barani Afrika lakini pia katika bara la Asia na Mashariki ya Kati.
Ni muhimu kwamba mapambano dhidi ya mila hii yenye madhara kwa afya na haki za wanawake iendelee. Kukuza ufahamu na kuelimisha ni hatua muhimu katika kuwapa wanawake na wasichana ulinzi na uhuru muhimu. Gambia, kama waanzilishi katika vita hivi, ina fursa ya kutuma ujumbe mzito wa kupendelea usawa wa kijinsia na kuheshimu haki za kimsingi za kila mtu.
Kwa pamoja, kwa kukataa mazoea yanayozuia uhuru na utu wa mwanamke, tunaelekea katika siku zijazo ambapo kila mtu anaweza kustawi na kufanikiwa huku akiheshimu utu na haki zake.