Fatshimetrie hivi majuzi alitoa taarifa kutoka kwa Shirika la Afya Ulimwenguni kuhusu kuongezeka kwa kuenea kwa virusi vya mpox barani Afrika, ambayo sasa imeainishwa kama dharura ya afya ya kimataifa. Kwa mujibu wa Mkurugenzi Mkuu wa WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus, hali hii inaweza kuenea kwenye mipaka ya kimataifa, na hivyo kuongeza hitaji la hatua za haraka.
Tangazo la WHO linaangazia tangazo la dharura la afya ya umma lililotolewa siku moja kabla na Kituo cha Afrika cha Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa. Hakika, mpox tayari imesababisha zaidi ya kesi 14,000 na vifo 524 barani Afrika mwaka huu, kupita takwimu za mwaka uliopita.
Takriban 96% ya visa na vifo vimerekodiwa katika nchi moja tu – Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo. Wanasayansi wana wasiwasi kuhusu kuenea kwa aina mpya ya ugonjwa huo nchini, ambayo inaweza kuambukizwa kwa urahisi kati ya watu binafsi.
Lakini mpox ni nini? Virusi hivi, pia hujulikana kama monkeypox, vilitambuliwa kwa mara ya kwanza mnamo 1958 wakati wa milipuko ya ugonjwa wa “kama pox” katika nyani. Hapo awali, kesi nyingi za wanadamu zilizingatiwa kwa watu binafsi katika Afrika ya Kati na Magharibi katika mawasiliano ya karibu na wanyama walioambukizwa.
Mnamo mwaka wa 2022, ilithibitishwa kuwa virusi vinaweza pia kuenea kwa ngono, na kusababisha milipuko katika zaidi ya nchi 70 ambazo hazijawahi kuripoti kesi za mpox. Ingawa ni sehemu ya familia moja ya virusi kama ndui, mpoksi husababisha dalili zisizo kali kama vile homa, baridi na maumivu ya mwili. Kesi mbaya zaidi zinaweza kujidhihirisha kama vidonda kwenye uso, mikono, kifua na sehemu za siri.
Ongezeko la kutisha la visa barani Afrika linatia wasiwasi. Hivi majuzi, Afrika CDC iliripoti uwepo wa mpox katika angalau nchi 13 barani, na ongezeko la 160% la kesi na 19% katika vifo ikilinganishwa na kipindi kama hicho mwaka uliopita.
Aina mpya ya mpox iliyogunduliwa katika mji wa madini wa Kongo inatia wasiwasi sana. Inaweza kusababisha kifo kwa hadi 10% ya watu walioambukizwa na inaonekana kuenea kwa urahisi zaidi. Tofauti na milipuko ya awali ya mpox ambapo vidonda vilikuwa kwenye kifua, mikono na miguu, aina hii mpya husababisha dalili na vidonda kwenye sehemu za siri, hivyo kufanya iwe vigumu kuziona.
Hivi majuzi WHO iligundua ugonjwa huo kwa mara ya kwanza katika nchi nne za Afrika Mashariki – Burundi, Kenya, Rwanda na Uganda – zote zinahusishwa na mlipuko huo nchini DRC. Kwa hivyo, kuna hatari ya virusi kuenea nje ya mipaka ya Afrika.
Tangazo la dharura la afya la WHO linalenga kuchochea mashirika ya wafadhili na nchi kuchukua hatua haraka. Ingawa majibu ya kimataifa kwa kauli za awali yamechanganywa, ni muhimu kukusanya rasilimali zinazohitajika kudhibiti kuenea kwa mpoksi barani Afrika na kwingineko.
Mkurugenzi Mkuu wa CDC barani Afrika, Dk Jean Kaseya, alisisitiza umuhimu wa tamko la dharura la afya kuhamasisha taasisi muhimu, utashi wa pamoja na rasilimali. Alitoa wito kwa washiŕika wa kimataifa wa Afŕika kutoa msaada, akisisitiza kuwa ongezeko la kesi baŕani Afŕika linapuuzwa kwa kiasi kikubwa.
Kwa kumalizia, mapambano dhidi ya mpox barani Afrika yanahitaji mwitikio uliorekebishwa na wa kimataifa. Ni muhimu kuchukua hatua haraka ili kudhibiti kuenea kwa virusi katika eneo hili na kuzuia kuenea kwa mipaka. Mamlaka za afya na mashirika ya kimataifa lazima yafanye kazi pamoja ili kukomesha tishio hili kwa afya ya kimataifa.