Fatshimetry
Mabadiliko ya hali ya hewa yanaweka shinikizo kubwa kwenye misitu ya mvua ambapo kakao, maharagwe nyeti sana, hukua, lakini wapenda chokoleti hawahitaji kukata tamaa, kulingana na makampuni yanayochunguza njia nyingine za kukuza kakao au kupanua vibadala vya kakao.
Sampuli za hali ya juu tayari zimeundwa na wanasayansi wa kilimo na chakula kote ulimwenguni, kutoka Kaskazini mwa California hadi nchi ya Israeli.
California Cultured, kampuni ya kukuza seli za mimea, inakuza kakao kutoka kwa seli kwenye kituo cha Sacramento Magharibi, ikiwa na mipango ya kuanza kuuza bidhaa zake mwaka ujao. Anaweka seli za maharagwe ya kakao kwenye chupa ya maji ya sukari ili yazaliane haraka na kufikia ukomavu ndani ya wiki moja, kinyume na miezi sita hadi minane inayohitajika kwa mavuno ya kitamaduni, alisema Alan Perlstein, mkurugenzi mkuu wa kampuni hiyo. Mchakato pia hauhitaji tena maji mengi au kazi ngumu.
“Kimsingi tunadanganya seli za kakao kukua na kuzidisha. Na baada ya kiwango fulani cha ukuaji, tunaweza kuvuna hiyo na kuigeuza kuwa chokoleti,” Perlstein alisema. “Mabadiliko ya hali ya hewa yanaathiri tasnia ya chokoleti kwa kufanya mazingira kuwa ya joto sana kwa spishi nyingi kustawi. Hii imesababisha kupungua kwa mavuno kote ulimwenguni.”
Miti ya kakao hukua takriban nyuzi 20 kaskazini na kusini mwa ikweta katika maeneo yenye hali ya hewa ya joto na mvua nyingi, ikijumuisha Afrika Magharibi na Amerika Kusini. Mabadiliko ya hali ya hewa yanatarajiwa kukauka ardhi kutokana na joto lililoongezwa. Kwa hivyo wanasayansi, wajasiriamali na wanaopenda chokoleti wanabuni kutafuta njia za kukuza kakao, kufanya mmea kustahimili wadudu na wadudu, na kutoa mbadala wa kakao yenye ladha ya chokoleti ili kukidhi mahitaji.
Soko la chokoleti nchini Marekani na Ulaya ni kubwa, na mauzo yamefikia dola bilioni 25 mwaka 2023, kulingana na Chama cha Kitaifa cha Confectionery. Wajasiriamali wengi wanafanya benki kwa mahitaji ya kukua kwa kasi zaidi kuliko usambazaji wa kakao. Makampuni yanazingatia ama kuongeza ugavi kwa kutumia kakao inayotokana na seli au kutoa vibadala vinavyotengenezwa kutoka kwa viambato kuanzia shayiri hadi karobu, kuchomwa na kuongezwa ladha ili kutoa ladha ya chokoleti kwa vito au viongezeo .
Bei ya kakao ilipanda mwanzoni mwa mwaka kutokana na mahitaji na matatizo ya zao hilo katika Afrika Magharibi kutokana na magonjwa ya mimea na mabadiliko ya hali ya hewa. Eneo hilo huzalisha zaidi kakao duniani.
Ubunifu huo umechangiwa kwa kiasi kikubwa na mahitaji ya chokoleti nchini Marekani na Ulaya, alisema Carla Martin, mkurugenzi mtendaji wa Taasisi ya Fine Cocoa na Chokoleti na mhadhiri wa masomo ya Kiafrika na Mwafrika katika Chuo Kikuu cha Harvard. Wakati robo tatu ya kakao duniani inalimwa katika Afrika Magharibi na Kati, ni asilimia 4 tu ndiyo inatumika huko, alisema.
Hatua ya kuelekea uzalishaji wa kakao wa ndani nchini Marekani inafuatia bidhaa nyingine, kama vile nyama ya kuku, ambazo tayari zimekuzwa katika maabara. Inakuja pia huku rafu za maduka makubwa zikijaa chaguo za vitafunio vinavyobadilika kila mara, ikionyesha, kulingana na watengenezaji wa mbadala wa kakao, kwamba watu wako tayari kujaribu kile kinachoonekana na ladha kama keki ya chokoleti, hata kama chipsi ina kibadala cha kakao.
Pia walisema wanatarajia kunufaika kutokana na kuongezeka kwa uelewa wa walaji kuhusu mahali chakula chao kinatoka na juhudi zinazohitajika kukizalisha ikiwa ni pamoja na matumizi ya ajira kwa watoto katika tasnia ya kakao.
Planet A Foods katika Planegg, Ujerumani, inadai kwamba ladha ya chokoleti inayouzwa sokoni hasa hutokana na kuchacha na kuchomwa ili kuifanya, wala si maharagwe ya kakao yenyewe. Waanzilishi wa kampuni hiyo walijaribu viungo kutoka kwa mizeituni hadi mwani na kukaa kwenye mchanganyiko wa shayiri na mbegu za alizeti kama mbadala bora ya chokoleti, iliyopewa jina la “ChoViva” na yenye uwezo wa kujumuishwa katika bidhaa za kuoka, alisema Jessica Karch, msemaji wa kampuni hiyo.
Bado wakati wengine wanatafuta kuunda vyanzo mbadala vya kakao na vibadala, wengine wanafanya kazi ili kuimarisha usambazaji wa kakao ambapo inakua kawaida. Mars, ambayo hufanya M&M na Snickers, ina kituo cha utafiti katika Chuo Kikuu cha California, Davis, kinacholenga kufanya mimea ya kakao kustahimili zaidi, alisema Joanna Hwu, mkurugenzi mkuu wa Mars wa sayansi ya mimea. Kituo hicho kina mkusanyiko hai wa miti ya kakao kwa ajili ya wanasayansi kutafiti ni nini kinaifanya iwe sugu kwa magonjwa ili kusaidia wakulima katika nchi zinazozalisha kuhakikisha upatikanaji wa kutosha wa maharagwe.
Nchini Israel, juhudi za kupanua usambazaji wa kakao pia zinaendelea. Celleste Bio hutumia seli za maharagwe ya kakao na kuzikuza ndani ya nyumba ili kuzalisha unga wa kakao na siagi ya kakao, alisema mwanzilishi mwenza Hanne Volpin. Katika muda wa miaka michache, kampuni hiyo inatarajia kuwa na uwezo wa kuzalisha kakao bila kuathiriwa na mabadiliko ya hali ya hewa na magonjwa, juhudi ambazo zimeibua shauku ya Mondelez, mtengenezaji wa chokoleti ya Cadbury..
Ni sawa na juhudi za California Cultured, ambayo inapanga kutafuta ruhusa kutoka kwa Utawala wa Chakula na Dawa wa Marekani kuita bidhaa yake “chokoleti,” kwa sababu, kulingana na Perlstein, ndivyo ilivyo.
Inaweza kuitwa chokoleti ya pombe, au chokoleti ya ndani, lakini bado ni chokoleti, alisema.