Historia ya kuvutia ya unywaji wa maziwa ilianza karibu miaka 10,000, jambo la hivi karibuni kwa spishi ya mwanadamu ambayo ina angalau miaka 300,000. Lakini ni nani waliokuwa wa kwanza kukamua ng’ombe na kunywa maziwa?
Wa kwanza kuchukua unywaji wa maziwa mara kwa mara walikuwa wakulima na wafugaji wanaosafiri katika Ulaya Magharibi. Walikuwa waanzilishi katika kuishi pamoja na wanyama wa nyumbani kama vile ng’ombe, kondoo na mbuzi.
Baada ya muda, maziwa yamebadilika katika matumizi yake. Inaweza kuliwa peke yake, pamoja na nafaka, chai, kahawa, na hata kutumika katika maandalizi ya sahani nyingi. Walakini, babu zetu hawakuvumilia kila wakati bidhaa za maziwa. Uvumilivu huu umebadilika kulingana na sifa fulani za maziwa na jukumu lake katika historia ya aina zetu.
Watu wazima hawakupaswa kunywa maziwa awali; watoto wachanga tu walipaswa kusaga maziwa. Watoto huzalisha kimeng’enya kiitwacho lactase ili kusaga lactose inayopatikana kwenye maziwa ya mama. Mara baada ya uondoaji kupita, enzyme hii inachaacha kufanya kazi, na kusababisha gesi, tumbo na kuhara kwa watu wazima.
Inawezekana kwamba wakati ambapo maziwa yaliingizwa kwenye chakula, ilisababisha uchungu mwingi. Lakini watu wengi walipokuwa wakitumia maziwa, walianza kuhifadhi uwezo wao wa kuzalisha vimeng’enya vya lactase hadi watu wazima, jambo linalojulikana kama “uwezo wa lactase.” Mutation hii iko katika eneo la DNA ambayo inasimamia kazi ya jeni lactase.
Uwepo wa jeni la kudumu la laktasi barani Ulaya ulianza karibu miaka 5,000 kusini mwa Ulaya, na baadaye kukua katika Ulaya ya kati karibu miaka 3,000 iliyopita, kulingana na msaidizi Laure Ségurel wa Makumbusho ya Man huko Paris. Kwa sababu ya mageuzi, sifa hii ni ya kawaida sana katika idadi fulani ya watu, huku zaidi ya 90% ya watu katika Ulaya Kaskazini, Afrika, na Mashariki ya Kati wakiwa na uvumilivu wa lactose.
Mageuzi haya ya usagaji wa maziwa ni hadithi ngumu na ya kuvutia, inayoonyesha jinsi mlo wetu umebadilika kwa milenia. Unywaji wa maziwa umeunda historia yetu, tamaduni zetu na hata maumbile yetu, ikionyesha sura nyingi za mageuzi ya mwanadamu.