*Msiba katika Chuo cha Hillside Endarasha: Usiku wa giza kwa elimu nchini Kenya*
Usiku wa Alhamisi hadi Ijumaa, moto mkali ulikumba shule ya msingi ya Hillside Endarasha Academy katika Kaunti ya Nyeri, Kenya. Takriban watoto wadogo 18 walipoteza maisha, na wengine 27 walilazwa hospitalini kufuatia maafa hayo. Moto huo uliteketeza bweni ambalo zaidi ya wavulana 150 wenye umri wa miaka 10 hadi 14 walikuwa wamelala na kusababisha mkasa usioelezeka.
Hofu ya hali hiyo iliongezwa na ukweli kwamba majengo mengi ya shule yanajengwa kwa mbao za mbao, na hivyo kurahisisha moto kuenea haraka. Huku takriban wanafunzi 70 wakiwa bado hawajulikani waliko, viongozi wa eneo hilo wanahofia kuwa huenda idadi ya vifo ikaongezeka, ingawa baadhi yao wanaweza kuwa wamerejea kwa familia zao kwa usiku huo.
Nchi imetumbukia katika huzuni na sintofahamu, huku familia zikisubiri kwa hamu kuunganishwa na watoto wao. Mwitikio kutoka kwa mamlaka ulikuwa wa haraka, huku Makamu wa Rais Rigathi Gachagua akitoa wito kwa wanajamii ambao walikuwa na uwezekano wa kuwakaribisha watoto kurejea ili kurahisisha hesabu ya wanafunzi.
Kikiwa katika nyanda za juu za kati nchini, kilomita 200 kaskazini mwa mji mkuu Nairobi, Chuo cha Hillside Endarasha kinahudumia wanafunzi 824. Licha ya janga hili, mshikamano na kujitolea kwa familia zilizoathiriwa unaonyeshwa kupitia uhamasishaji wa rasilimali za serikali ili kuwasaidia.
Uchunguzi umefunguliwa ili kubaini sababu za moto huo, kwa matumaini ya kuelewa janga hili na kuzuia janga la aina hiyo kutokea tena katika siku zijazo. Rais William Ruto ametangaza siku tatu za maombolezo ya kitaifa kuwakumbuka watoto walioaga dunia, na kuahidi kuwa waliohusika watawajibishwa kwa kitendo hicho cha kinyama.
Moto katika shule za bweni nchini Kenya kwa bahati mbaya ni jambo la kawaida na mara nyingi huhusishwa na vitendo vya uhalifu vinavyochochewa na uraibu wa dawa za kulevya na msongamano wa watu, kama ripoti ya hivi majuzi kutoka Wizara ya Elimu inavyoonyesha. Wanafunzi wengi wanaishi shuleni hapo kwa sababu wazazi wao wanaamini inawapa muda zaidi wa kusoma bila kusafiri umbali mrefu.
Jumuiya ya wanaelimu, mamlaka na jamii kwa ujumla inakabiliwa na tukio hili la kusikitisha ambalo linakumbuka maafa ya awali yaliyotokea mwaka wa 2001 katika Kaunti ya Machakos, ambapo wanafunzi 67 walikufa kwa moto. Ni muhimu kwamba hatua kali zichukuliwe ili kuhakikisha usalama wa wanafunzi na kuzuia majanga kama hayo katika siku zijazo.
Tukio la Hillside Endarasha Academy ni janga la kweli ambalo linatukumbusha umuhimu mkubwa wa usalama katika taasisi za elimu, ambapo vijana wetu wanapaswa kulindwa na kutiwa moyo ili kustawi.. Tutarajie kwamba adha hii mbaya inaweza kutumika kama kichocheo cha mageuzi makubwa yanayolenga kuhakikisha mazingira salama na yanayofaa ya kujifunzia kwa watoto wote nchini.