Mchezo wa tenisi kwa wanawake unachukua nafasi kubwa Jumamosi hii huku Aryna Sabalenka na Jessica Pegula wakikabiliana na kuwania taji la US Open, mpambano ambao unapita zaidi ya masuala rahisi ya kimichezo kuwa kiini cha maisha yao ya kibinafsi yaliyoangaziwa na mikasa.
Sabalenka, bingwa wa sasa nambari mbili duniani na bingwa mara mbili wa Australian Open, alifika fainali huko New York kwa mwaka wa pili mfululizo baada ya kuwa mshindi wa pili wa Coco Gauff mnamo 2023.
Kwa upande wake, Pegula, mwenye umri wa miaka 30, anacheza fainali yake ya kwanza kuu baada ya kusababisha mshangao kwa kumuondoa Iga Swiatek aliyeshika namba moja katika robo fainali, kabla ya kuibuka na ushindi mnono na kumshinda Karolina Muchova katika nusu fainali.
Kwa Sabalenka, mwenye asili ya Belarus lakini akiwa Florida, mwisho huu unakuja muda mfupi baada ya kifo cha mpenzi wake wa zamani Machi mwaka jana. Mchezaji wa hoki ya barafu Konstantin Koltsov, nyota wa zamani wa NHL, alikufa kwa kujiua akiwa na umri wa miaka 42. Sabalenka alielezea hasara hiyo kama “janga lisiloweza kufikiria.”
Huzuni ni shida inayofahamika kwa Sabalenka, huku baba yake Sergiy akifa kwa homa ya uti wa mgongo akiwa na umri wa miaka 43 miaka mitano iliyopita. Ni yeye aliyemtambulisha kwa tenisi akiwa na umri wa miaka sita, akianza kucheza kwenye mahakama tupu huko Minsk.
Kwa upande wake, Jessica Pegula, mwanachama wa familia tajiri na mmiliki wa timu za michezo, alikumbana na mkasa wake mwenyewe na shida kubwa ya kiafya ya mama yake Kim, mwathirika wa mshtuko wa moyo mnamo 2022 na kufuatiwa na uharibifu wa ubongo na kupoteza kumbukumbu.
Zaidi ya tamthilia hizi za kibinafsi, Sabalenka na Pegula wanajikuta kwenye mahakama ya Arthur Ashe kuwania taji kuu. Sabalenka, aliazimia kutokumbuka kichapo cha mwaka jana, alijionyesha yuko tayari baada ya nusu fainali ambapo alihisi kuungwa mkono na umma.
Pambano hilo linaahidi kuwa la kusisimua, lenye historia nzuri kwa Sabalenka, lakini Pegula akionyesha umbo zuri kwenye mahakama ngumu za Amerika Kaskazini. Ushindi wa mmoja wao ungekuwa alama ya mabadiliko katika taaluma zao, huku matarajio na hisia zikizidi.
Katika siku hii ya mwisho, tenisi husikika zaidi ya uwanja, ikiangazia uimara na uthabiti wa wachezaji wanaopigania mapenzi yao zaidi ya kushinda changamoto za maisha.