“Fatshimetrie: changamoto za kifedha za serikali za mitaa nchini Uingereza
Hali ya kifedha ya mamlaka za mitaa nchini Uingereza, Scotland na Wales kwa sasa inaangaziwa, na makadirio ya nakisi ya £4.3 bilioni ($ 5.6 bilioni) kwa mwaka ujao. Takwimu hii, iliyoangaziwa na ripoti mpya, inatishia uthabiti wa huduma za umma na inaweza kusababisha kupunguzwa kwa wafanyikazi na shughuli muhimu, kama vile ukusanyaji wa taka.
Katika chapisho la hivi majuzi, Unison, muungano mkubwa zaidi wa Uingereza, unaonya juu ya hatari kubwa ya kutofaulu kwa serikali za mitaa ikiwa pesa za ziada za dharura hazitatolewa kufidia utabiri huu wa nakisi kwa mwaka wa kifedha wa 2025 -26. Ripoti inatabiri pengo la ufadhili linaweza kufikia pauni bilioni 8.5 (dola bilioni 11.1) mwaka unaofuata, na kudhoofisha uwezo wa kifedha wa serikali za mitaa.
Mgogoro wa kifedha unakuja wakati serikali mpya iliyochaguliwa ya Kazi ya Uingereza inajiandaa kufunua mipango ya ufadhili wa serikali za mitaa katika bajeti yake ya kwanza mwezi ujao, baada ya kufichua ‘shimo jeusi’ la fedha la £22bn (dola bilioni 29) Julai iliyopita.
Kutokana na changamoto hii kubwa, mamlaka nyingi za mitaa zinaweza kulazimika kuuza ardhi na majengo, na pia kupunguza huduma zao, kama vile ukusanyaji wa taka, maktaba na vyoo vya umma, ili kukidhi wajibu wa kisheria wa kusawazisha bajeti zao.
Machi mwaka jana, baraza la jiji la Birmingham, jiji la pili kwa ukubwa nchini Uingereza baada ya London, liliidhinisha mojawapo ya awamu kubwa zaidi za kupunguzwa kwa bajeti katika historia ya serikali za mitaa, ikiwa ni pamoja na kupoteza hadi ajira 600, kupunguzwa kwa ufadhili wa huduma za kijamii na watoto, vile vile. kama kupunguzwa kwa ukusanyaji wa taka.
Tangu 2018, halmashauri nane za mitaa zimetoa notisi za “kifungu cha 114”, kumaanisha kuwa zimefilisika. Mgogoro huu wa kifedha unatishia huduma muhimu na kazi nyingi muhimu, na matokeo mabaya kwa jamii kote Uingereza. Baada ya miaka 14 ya ukatili usio na huruma, muundo wa jamii yenyewe uko hatarini.
Kati ya 2010 na 2023, halmashauri za mitaa zilifunga vituo vya vijana 1,243 na vituo vya watoto 1,168, na kupunguza upatikanaji wa huduma za bure kwa vijana na familia. Idadi ya vyoo vya umma ilipungua kwa 1,629 katika kipindi hicho, na idadi ya maktaba zinazoendeshwa na halmashauri ilipungua kwa 1,376, kulingana na Unison..
Kutokana na kupunguzwa kwa bajeti hii, Baraza la Shropshire linapanga kupunguza hadi nafasi za kazi 540, huku Baraza la Kaunti ya Derbyshire limependekeza kufunga hadi nyumba 11 za kulea wazee. Kwa upande wake, Halmashauri ya Kaunti ya Hampshire inapanga kusitisha ufadhili wote kwa watu wasio na makazi kuanzia Machi ijayo.
Katika muktadha huu wa wasiwasi, msemaji wa serikali ya Uingereza alitangaza kwamba ilitaka “kuweka misingi ya serikali za mitaa kwenye miguu yao”. Juhudi zitachukuliwa ili kuhakikisha uthabiti wa muda mrefu kupitia mikataba ya ufadhili ya miaka mingi, kukomesha zabuni pinzani ya ruzuku, na marekebisho ya mfumo wa udhibiti wa ukaguzi wa ndani.
David Phillips, mkurugenzi mshiriki katika Taasisi ya Mafunzo ya Fedha, aliangazia kwamba jinsi mamlaka za mitaa zinavyohesabu mahitaji yao ya kifedha ya siku zijazo, na kwa hivyo mapungufu ya bajeti, mara nyingi “haieleweki” na kuna uwezekano wa kutofautiana kutoka eneo hadi eneo lingine. Katika kipindi hiki nyeti kwa fedha za ndani, ni muhimu kutafuta suluhu endelevu ili kuhakikisha uendelevu wa huduma za umma na ustawi wa jumuiya za wenyeji.”