Katika nchi ambapo vita dhidi ya uvutaji sigara ni suala kuu la afya ya umma, mjadala kuhusu sheria ya kupinga uvutaji sigara kwa mara nyingine tena unaonekana kukwama. Hakika, mswada wa Udhibiti wa Bidhaa za Tumbaku na Mifumo ya Usambazaji wa Kielektroniki, pia unaitwa “Mswada wa Tumbaku”, unagonga vichwa vya habari tena nchini Afrika Kusini.
Maandishi haya, ambayo yanalenga kudhibiti uuzaji na matumizi ya tumbaku na sigara za kielektroniki, yalikuwa katikati ya majadiliano wakati wa mkutano wa kamati ya bunge ya afya. Hii ilikuwa mara ya kwanza kwa kamati hii kuzingatia mswada huu tangu kuundwa kwa serikali ya baada ya uchaguzi mwezi Juni.
Mswada wa Sheria ya Tumbaku ulioanzishwa mwaka wa 2018 umezua hisia tofauti tangu kutangazwa kwake. Kwa upande mmoja, wengine wanaunga mkono kwa nguvu hitaji la udhibiti mkali ili kupunguza madhara ya afya ya umma ya uvutaji sigara, kulingana na miongozo ya Shirika la Afya Ulimwenguni (WHO). Kwa upande mwingine, sauti zinapazwa kueleza wasiwasi kuhusu matokeo ya kijamii na kiuchumi yanayoweza kutokea kutokana na sheria hii.
Zaidi ya takwimu za kutisha ambazo zinaonyesha kiwango cha juu cha watumiaji wa tumbaku nchini Afrika Kusini, ni muhimu kuangazia athari mbaya za tumbaku kwa afya na uchumi wa nchi. Hakika, magonjwa yanayohusiana na tumbaku yanawakilisha mzigo mkubwa katika suala la gharama za afya na tija, kuhatarisha ustawi wa idadi ya watu na rasilimali za umma.
Aidha, kuibuka kwa sigara za kielektroniki, ambazo pia huitwa sigara za kielektroniki, huleta changamoto mpya katika suala la kuzuia tumbaku, haswa miongoni mwa vijana. Kwa ladha za kuvutia na muundo wa kisasa, bidhaa hizi zinaonekana kuvutia kizazi kipya cha watumiaji, kiasi cha kusikitisha mamlaka ya afya na watetezi wa afya ya umma.
Inakabiliwa na masuala haya tata, ni muhimu kwamba watoa maamuzi wa kisiasa wachukue hatua madhubuti kulinda idadi ya watu dhidi ya madhara ya kuvuta sigara. Kuimarisha sheria ya kupinga uvutaji sigara, hasa kuhusu uuzaji wa bidhaa za tumbaku katika vifungashio vya kawaida na kupiga marufuku uvutaji sigara katika maeneo ya umma, lazima iwe kipaumbele cha juu ili kuhakikisha mustakabali mzuri na salama kwa wote.
Hatimaye, vita dhidi ya tumbaku vinaweza tu kushinda kupitia hatua za pamoja na zilizoamuliwa na serikali, wataalamu wa afya na mashirika ya kiraia. Kwa kuoanisha juhudi na kupitisha sera madhubuti, inawezekana kupunguza kwa kiasi kikubwa kuenea kwa matumizi ya tumbaku na kuboresha ubora wa maisha ya watu duniani kote.