Jitihada zinazoendelea za kukomesha athari mbaya za virusi vya Mpox barani Afrika zimefikia hatua muhimu huku Shirika la Afya Duniani (WHO) likiidhinisha matumizi ya chanjo maalum iliyokusudiwa kwa watu wazima. Uidhinishaji huu, uliotolewa kwa kampuni ya Bavarian Nordic A/S, unawakilisha hatua kubwa mbele katika mapambano dhidi ya ugonjwa huu hatari. Kwa hatua hiyo, wafadhili kama vile shirika la kimataifa la chanjo Gavi na UNICEF wataweza kupata chanjo hiyo, ingawa hifadhi itakuwa ndogo kutokana na kuwepo kwa mtengenezaji mmoja tu.
Mkurugenzi Mkuu wa WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus alisisitiza umuhimu wa uidhinishaji huu wa kwanza wa chanjo ya Mpox, akitangaza kuwa ni hatua kubwa ya kusonga mbele kwa milipuko ya sasa barani Afrika na kwa siku zijazo. WHO pia imeanzisha utaratibu wa upatikanaji na usambazaji ili kuhakikisha usambazaji sawa wa vipimo, matibabu na chanjo ya Mpox kwa nchi zinazohitaji zaidi.
Chanjo ya Mpox, iliyotolewa katika dozi mbili, imeidhinishwa kwa watu wenye umri wa miaka 18 na zaidi. Ingawa WHO haipendekezi chanjo hii kwa wale walio chini ya umri wa miaka 18, inaweza kutumika kwa watoto wachanga, watoto na vijana katika mazingira ya mlipuko ambapo manufaa ya chanjo hushinda hatari zinazoweza kutokea.
Wakati wa janga la kimataifa la Mpox mnamo 2022, nchi nyingi tajiri za Uropa na Amerika Kaskazini zilikuwa tayari zimeidhinisha chanjo iliyotengenezwa na Bavarian Nordic kwa watu wazima. Matokeo ya awali yalionyesha kuwa chanjo hiyo ilisaidia kupunguza kasi ya kuenea kwa virusi, lakini kuna data ndogo kuhusu ufanisi wake kwa watoto.
Takwimu za kutisha zinaonyesha kuwa karibu asilimia 70 ya wagonjwa wa Mpox katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, nchi ambayo imeathiriwa zaidi na ugonjwa huo, inahusisha watoto chini ya umri wa miaka 15, ambao pia husababisha asilimia 85 ya vifo.
Kwa jumla, zaidi ya nchi 120 zimethibitisha zaidi ya kesi 103,000 za Mpox tangu mlipuko huo uanze miaka miwili iliyopita. Kufikia sasa, watu 723 katika takriban nchi kumi na tano barani Afrika wamekufa kutokana na ugonjwa huo.
Wataalamu wa Kiafrika wanakadiria kuwa karibu chanjo milioni 10 zingehitajika kukomesha milipuko inayoendelea katika bara hilo, wakati nchi wafadhili zimejitolea kutoa karibu dozi milioni 3.6. Kwa bahati mbaya, hadi wiki iliyopita, DRC, nchi iliyoathirika zaidi, ilikuwa imepokea karibu dozi 250,000 pekee.
Katika wiki moja tu, Umoja wa Afrika wa Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa (AU) ulirekodi vifo vipya 107 na visa vipya 3,160, kuashiria uharaka wa kukabiliana na uratibu wa bara hilo.. Hakika, Mpoksi, ingawa haina madhara kidogo kuliko ndui, husababisha dalili kama vile homa, baridi na maumivu ya mwili, na inaweza kusababisha vidonda kwenye uso, mikono, kifua na sehemu za siri katika hali mbaya zaidi.