Katika hali inayotia wasiwasi katika tasnia ya mafuta ya Scotland, tangazo kwamba kiwanda cha kusafisha mafuta cha Grangemouth kitafungwa mnamo 2025 linaathiri sana eneo hilo. Uamuzi huu, uliochukuliwa na Petroineos, utasababisha kupotea kwa kazi 400 na kuashiria mabadiliko ya kiwanda cha karne moja kuwa kituo cha kuagiza mafuta.
Ni pigo kubwa kwa wafanyakazi na familia zinazotegemea kiwanda cha Grangemouth, kiwanda cha zamani zaidi cha kusafisha mafuta nchini Uingereza. Uzalishaji unatarajiwa kukoma katika robo ya pili ya mwaka ujao, kulingana na mashauriano ya wafanyikazi, kulingana na msemaji wa kampuni.
Kufungwa kwa Grangemouth kumevutia ukosoaji kutoka kwa vyama vya wafanyakazi na wanasiasa. Waziri wa Nishati wa Uingereza Ed Miliband alielezea kusikitishwa kwake sana na uamuzi wa Petroineos.
Tovuti hiyo itabadilishwa kuwa kituo cha uagizaji na usambazaji wa mafuta kilichokamilika, na hivyo kupunguza idadi ya wafanyikazi kwenye tovuti kutoka 475 hadi takriban 75 katika miaka miwili ijayo.
Petroineos, ubia kati ya PetroChina International London (PCIL) na INEOS Group, alitaja matatizo ya kiuchumi kuwa sababu ya kufungwa. Kampuni hiyo ilidai kuwa imewekeza dola bilioni 1.2 tangu 2011, lakini ilirekodi hasara inayozidi $ 775 milioni katika kipindi hicho.
Uamuzi wa kufunga kwa kiasi fulani ni kwa sababu Grangemouth haiwezi tena kushindana na tovuti kubwa, za kisasa na zenye ufanisi zaidi katika Mashariki ya Kati, Asia na Afrika.
Kwa sababu ya saizi na mpangilio wake, Grangemouth hutoa matumizi makubwa ya mtaji kila mwaka ili kudumisha leseni yake ya kufanya kazi.
Licha ya upinzani kutoka kwa vyama vya wafanyakazi na wanasiasa wa ndani, mipango ya Petroineos kwa Grangemouth ilisababisha kufungwa kwa kiwanda hicho. Kampeni zimezinduliwa ili kupanua uzalishaji hadi njia mbadala ya kaboni ya chini kwa mustakabali wake wa muda mrefu ipatikane.
Serikali za Uingereza na Uskoti zimetangaza mpango wa pamoja wa kupata mustakabali wa viwanda kwa Grangemouth kufuatia kufungwa kwa kiwanda hicho. Hii ni pamoja na uwekezaji wa pauni milioni 100 (dola milioni 130.43) kusaidia wafanyikazi walioathiriwa na kufadhili miradi ya nishati ya mashinani.
Muungano wa Muungano, ambao unawakilisha wafanyakazi wa Grangemouth, uliita kufungwa kwa “kitendo cha uharibifu wa viwanda”. Kulingana na Katibu wa Unite Scottish Derek Thomson, tata ni muhimu kwa msingi wa kitaifa wa utengenezaji na usalama wa nishati.
Kufungwa kwa kiwanda cha kusafisha mafuta cha Grangemouth kunaashiria mwisho wa enzi ya tasnia ya mafuta huko Scotland. Kusaidia wafanyakazi walioathirika na kuwekeza katika njia mbadala endelevu ni muhimu ili kuhakikisha mustakabali salama wa kiuchumi na nishati kwa kanda.