Fatshimetrie inapitia kipindi cha mabadiliko muhimu. Mapinduzi ya simu mahiri yamesukuma cobalt, madini ambayo hayakujulikana sana hapo awali, kuangaziwa ulimwenguni. Hata hivyo, shuhuda kutoka Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC), ambayo ina wingi wa madini haya, inasimulia hadithi ya kusikitisha.
Hakika, picha za watoto maskini wakichimba matopeni, wakibeba vikapu vya mawe na kufanya kazi katika mazingira ya kutatanisha, kwa masikitiko makubwa zimekuwa nembo ya sekta ya madini nchini humo. Uchimbaji wa lithiamu, inayotumika katika betri za lithiamu-ioni kwa teknolojia ya simu mahiri, unategemea mojawapo ya matukio ya kustaajabisha ya ajira ya watoto.
Kadiri aina za nishati mbadala kama vile jua, upepo, jotoardhi na umeme wa maji zinavyochukua nafasi, makaa ya mawe, gesi na mafuta yataondolewa. Mpito huu utatokana na madini muhimu.
Cobalt, kwa mfano, ni nyenzo kuu ambayo itaendeleza teknolojia ya nishati mbadala. Nafasi yake katika mapinduzi ya nishati duniani yanayoendelea kuchukua nafasi ya nishati ya kisukuku ni jambo lisilopingika.
Yakiwekwa katika makundi chini ya jina Madini Muhimu kwa Mpito wa Nishati (CTEM), kobalti, lithiamu, manganese, nikeli, na mengineyo yataongoza mabadiliko haya.
Malighafi hizi za madini hutumika katika ujenzi, uzalishaji na uhifadhi wa nishati mbadala. Pia wanahusika katika utengenezaji wa betri za magari ya umeme na mifumo ya kuhifadhi, paneli za jua na mitambo ya upepo.
Kulingana na takwimu za Benki ya Dunia, zaidi ya tani bilioni tatu za madini na metali zitahitajika kwa upepo, jua, betri na hifadhi ya jotoardhi. Kutuma nishati mbadala kwa kipimo hiki kutasaidia sayari kusalia chini ya lengo la ongezeko la joto duniani la 1.5°C ifikapo 2050.
Afrika inakamilisha rasilimali zake na uwezo wake. Pamoja na nguvu kazi changa zaidi duniani, mahitaji ya nishati mbadala, kupikia safi na usafiri wa umma usio na kijani yanaongezeka. Hii inazitia nguvu nchi za Kiafrika kwenye ramani ya kimataifa ya mpito wa nishati na maendeleo ya teknolojia.
Ili bara kupata manufaa ya juu zaidi kutokana na mabadiliko haya, ni lazima CTEM zitolewe, zibadilishwe na zitumike tena kwa njia endelevu na ya usawa. Lakini kwa DRC na wazalishaji wengine kufaidika na utajiri wao wa madini kupitia mapinduzi ya nishati safi, mfululizo wa mageuzi na hatua lazima zifanyike.
Waafrika lazima wadai na kujadili fursa za ushirikiano sawa na China, Marekani na Umoja wa Ulaya. Pia ni muhimu kwa nchi kuendeleza sera ya umoja ya bara la viwanda vya kijani kibichi.
Kufikia 2040, mahitaji ya lithiamu yataongezeka mara 40. Graphite, cobalt na nikeli pia utaona mahitaji yao kuongezeka kwa 20% hadi 25%. Kwa shaba, mahitaji yatakuwa zaidi ya mara mbili katika kipindi hiki.
Majaliwa yake makubwa ya CTEMs yanafanya kipindi cha mpito cha haki kuwa cha kuvutia kwa Afrika, na kuiruhusu kuruka juu ya maendeleo ya viwanda yenye msingi wa kaboni na kuelekea serikali ya viwanda ya kijani kibichi.
Hata hivyo, nini nafasi ya Afrika katika sekta ya CTEM?
Licha ya utajiri wake wa madini, nafasi ya Afrika kwa sasa haina tofauti na ile ya wakati wa mapinduzi ya mwisho ya kiviwanda yanayotokana na mafuta. Wakati huo, makaa ya mawe, dhahabu na fedha zilithaminiwa sana. Muundo wa sekta hiyo ulimaanisha kwamba Waafrika walinufaika kidogo, ingawa nchi zao zilikwama kwenye mitego ya malighafi.
Hadi sasa, kushuka kwa thamani ya madini mara nyingi kunaziacha serikali za Afrika katika hali mbaya ya kiuchumi. Nchi zinazozalisha pia zina mwelekeo wa kujenga akiba ya malighafi, na hivyo kuhatarisha utulivu wa kifedha wa muda mrefu wa nchi zinazouza nje.
Maendeleo madogo katika ujenzi wa miundombinu ya kusafisha madini wakati wa kushamiri kwa bidhaa katika miaka ya 1980 na 2010 ni ya kulaumiwa. DRC, kwa mfano, inashikilia 45% ya cobalt yote duniani, lakini China inawajibika kwa zaidi ya 75% ya cobalti iliyosafishwa. Leo, China inasafisha hadi 50% ya shaba yote duniani, ingawa DRC ina kati ya 20% na 25% ya hifadhi ya shaba duniani.
Utawala wa China katika mnyororo wa thamani ya nishati mbadala unafanana na tasnia ya leo ya mafuta. Wanachama 13 wa OPEC wanadhibiti karibu 40% ya uzalishaji wa mafuta ulimwenguni. Wakati huo huo, udhibiti wa madini muhimu yaliyochakatwa unaegemea upande wa China – lithiamu (50%), cobalt (75%) na shaba zaidi.
Kwa kushirikiana na China, nchi za Afrika zinaweza kutumia uongozi wake wa kimataifa katika usindikaji wa madini muhimu. Kuchukua fursa kama hizo za ushirikiano wa kiviwanda kungepandisha bara hili kwenye ngazi ya utengenezaji.
Hata hivyo, mikataba mipya lazima iepuke makosa ya mikataba ya kibiashara ya hapo awali kama vile Mkataba wa Sicomines ambao unapendelea China kwa madhara ya DRC. Wakati Zimbabwe imepiga marufuku usafirishaji wa lithiamu ghafi na kupata uwekezaji mkubwa katika sekta hiyo, usafirishaji wa madini hayo umekithiri.
Afrika inaweza kujifunza kutokana na mafanikio ya Indonesia katika kupiga marufuku usafirishaji wa madini ya nikeli nje ya nchi. Marufuku hii ilivutia uwekezaji wa Wachina katika Mpango wa Belt na Road. Hatimaye, nchi ilinufaika kutokana na maslahi ya China katika sekta yake ya madini.
Kwa kumalizia, mabadiliko ya nishati na kuongezeka kwa tasnia muhimu ya madini kunatoa Afrika fursa kubwa. Ni wakati wa bara hili kujiweka kama mdau muhimu katika mapinduzi haya na kutumia rasilimali zake kwa maendeleo endelevu na ya usawa.