**Uzito usiovumilika wa shida ya kiafya inayohusishwa na usafi wa mazingira**
Katikati ya kijiji cha mashambani nchini Nigeria, Kusini-Magharibi, familia ya Ademola inapambana bila kuchoka dhidi ya magonjwa na umaskini. Kibanda chao cha kawaida kimezungukwa na harufu mbaya ya kinyesi cha binadamu, na kujisaidia wazi ni ukweli wa kila siku kwa watu wa Ademola kutokana na ukosefu wa huduma za kutosha za usafi.
Afya ya familia iliteseka sana kutokana na tabia hii. Bukola mdogo, ambaye hana umri wa miaka mitano, mara nyingi anaugua kuhara na minyoo. Kaka yake mkubwa, Ola, aligundulika kuwa na upofu wa mtoni, mojawapo ya Magonjwa ya Kitropiki Yaliyosahaulika (NTDs) yanayosababishwa na vimelea vinavyoenezwa na inzi weusi.
Kwa bahati mbaya, wazazi wa Ademola, waliolazimika kufanya kazi kwa muda mrefu mashambani ili kukimu mahitaji ya familia zao, hawana chaguo ila kuwaacha watoto wao wakiwa katika hatari ya kuugua.
Lakini hadithi ya familia ya Ademola sio ya kipekee, mamilioni ya Wanigeria wanakabiliwa na changamoto kama hizo, wanaoishi katika maeneo yasiyo na vyoo vya kutosha na huduma za afya. Wanakabiliwa na NTDs, kama vile onchocerciasis, schistosomiasis, trakoma, lymphatic filariasis, helminthiasis inayoenezwa na udongo, na kuchochea mzunguko wa umaskini, utapiamlo na afya mbaya.
Katika jamii nyingi kote Nigeria, watu wengi wamejionea wenyewe athari mbaya ya magonjwa haya. Upofu, unaosababishwa na onchocerciasis (upofu wa mto), umewanyima watu wengi wasioweza kuona, na kudhoofisha uwezo wao wa kufanya kazi na kujikimu. Limfu filariasis, ambayo mara nyingi huitwa “elephantiasis,” ilisababisha uvimbe wa miguu na mikono, na kusababisha maumivu makubwa na kutengwa na jamii.
Aderayo, mama ya Ola, anakumbuka siku ambayo iligunduliwa kuwa na upofu wa mtoni. “Alikuwa mwenye nguvu na mwenye bidii sana,” alisema, sauti yake iliyojaa huzuni. “Lakini sasa hawezi kuona. Imekuwa vigumu sana kwetu.”
Baale wa kijiji cha Alagba katika Serikali ya Mtaa ya Ona Ara ya Ibadan, Jimbo la Oyo, Baale Babalola Abidemi, amesema kuwa zoea la kujisaidia wazi, ambalo limekita mizizi katika mila na desturi, linaleta tatizo hatari kubwa kiafya kwa jamii.
Alisema kijiji chake kimepiga hatua katika kutatua tatizo la ujenzi wa baadhi ya vyoo. Hata hivyo, changamoto inabakia kuwashawishi wanakijiji kufuata mtindo mpya wa maisha.
Licha ya hali hizi mbaya, kiasi cha Wanigeria milioni 48 wanaendelea kujisaidia hadharani kulingana na ripoti ya 2021 ya Ramani ya Kitaifa ya Maji, Usafi wa Mazingira na Usafi (WASHNORM), wakati zaidi ya Wanigeria milioni 200 wanakabiliwa na moja ya NTD 17. Zaidi ya hayo, Nigeria inabeba mzigo mzito zaidi wa NTDs barani Afrika.
Nchini Nigeria, Jimbo la Ebonyi linaongoza kwa haja kubwa kwa 73%, likifuatiwa na Plateau na Kogi zenye 56% kila moja. Kusini Magharibi, Jimbo la Oyo linaongoza kwa 54%, likifuatiwa na Ekiti kwa 41%. Nyingine ni Ondo kwa 38%, Osun kwa 18%, Ogun kwa 14% na Lagos kwa 3%. Hata hivyo, serikali za mitaa 126 kati ya 774 zimethibitishwa kuwa na haja kubwa bila malipo.
Wataalamu wa tiba wanasema kujisaidia kwa njia ya haja kubwa huchafua vyanzo vya maji, na hivyo kusababisha milipuko ya kipindupindu na magonjwa mengine yatokanayo na maji. NTDs, kama vile onchocerciasis na lymphatic filariasis, pia ni tishio kubwa kwa afya ya Wanigeria wengi.
Kwa wadau wa afya wanaohusika, hali ya Ademola ni ukumbusho kamili wa hitaji la dharura la kuboresha usafi wa mazingira na huduma za afya nchini Nigeria.
Kwa bahati mbaya, ni milioni 37 tu (18%) ya Wanigeria, kati ya wakazi zaidi ya milioni 200, wanapata huduma za usafi wa mazingira zinazosimamiwa kwa usalama.
Uchunguzi umeonyesha kuwa NTDs kwa kawaida hupatikana miongoni mwa watu wanaoishi katika umaskini, katika jamii ambako hakuna mtu anayezingatia, na kimsingi huambukizwa kupitia matatizo ya kitabia ambayo yangeweza kutatuliwa kama kungekuwa na mienendo mizuri ya usafi na usafi.
Licha ya ukweli huu, haja kubwa bado ni jambo la kawaida kote nchini Nigeria, hata katika miji kama Lagos. Kutoka kwa Daraja maarufu la Kara karibu na Lagos-Ibadan Expressway, hadi Apapa-Oshodi Expressway, Mile 2-Badagry Expressway, na Ikeja karibu na Serikali ya Mtaa ya Ikeja karibu na reli, haja kubwa ya Wazi ni chukizo. Walagosians hujisaidia haja kubwa.
Wakazi, ikiwa ni pamoja na watoto, wanaendelea kulipa bei ya tabia hii ya karne nyingi.
Mtaalamu wa WASH (Maji, Usafi na Usafi) katika ofisi ya UNICEF mjini Lagos, anaelezea hatari ya kujisaidia haja ndogo akisema: “Ni mzunguko mbaya. Wakati watu wanajisaidia katika maeneo ya wazi kwa sababu hakuna vyoo bora, hii inasababisha. magonjwa zaidi, hivyo kufanya iwe vigumu zaidi kwa watu kujenga vyoo.”
Aliongeza kuwa kushughulikia usafi wa mazingira kutavunja mzunguko wa maisha ya NTDs na kuzuia udhihirisho wao kwa watu binafsi. Zaidi ya hayo, Johnson alieleza kuwa ikiwa hakuna mabaki ya kinyesi katika mazingira, hakika hakutakuwa na tatizo na magonjwa haya yanayoenezwa na udongo..
Kwa ujumla, ni muhimu kwamba mamlaka, mashirika ya afya na jamii kwa ujumla kuchukua hatua za haraka ili kukuza mazoea ya kutosha ya usafi wa mazingira, ili kulinda afya na ustawi wa watu wanaoishi katika mazingira magumu nchini Nigeria na kupambana kikamilifu dhidi ya magonjwa yaliyopuuzwa ambayo yanawasumbua.