Fatshimetrie, utafiti wa msingi katika uwanja wa afya ya umma, umegundua janga la kichaa cha mbwa kati ya sili nchini Afrika Kusini. Hii ni mara ya kwanza kwa virusi hivyo kuenea kati ya mamalia wa baharini, kuashiria tukio ambalo halijawahi kutokea katika ulimwengu wa kisayansi.
Takriban sili 24 za Cape waliokutwa wamekufa au kujeruhiwa katika maeneo tofauti ya pwani ya magharibi na kusini mwa Afrika Kusini walikuwa na ugonjwa wa kichaa cha mbwa, daktari wa mifugo wa serikali Dk. Lesley van Helden alisema. Kichaa cha mbwa, ugonjwa unaoathiri mamalia na unaweza kupitishwa kwa wanadamu, karibu kila wakati ni mbaya mara dalili zinapoonekana. Huenezwa hasa kwa njia ya mate, kwa kawaida kwa kuuma, lakini pia kwa kulamba na kujipamba kati ya wanyama.
Ingawa ugonjwa wa kichaa cha mbwa umeonekana kwa muda mrefu katika wanyama wa porini kama vile raccoon, coyotes, mbweha na mbwa wa nyumbani, haujawahi kurekodiwa katika mamalia wa baharini, alisema Dk van Helden na wataalam wengine.
Kesi nyingine pekee inayojulikana ya kichaa cha mbwa katika mamalia wa baharini ni ya muhuri wa pete katika Visiwa vya Svalbard vya Norway mwanzoni mwa miaka ya 1980, watafiti walisema, na hakukuwa na ushahidi kwamba. ugonjwa wa kichaa cha mbwa ulikuwa ukienea kati ya sili huko.
Mamlaka nchini Afrika Kusini iligundua kwa mara ya kwanza ugonjwa wa kichaa cha mbwa katika sili za Cape mwezi Juni baada ya mbwa kuumwa na sili kwenye ufuo wa Cape. Mbwa huyo aliambukizwa ugonjwa wa kichaa cha mbwa, na hivyo kusababisha uchunguzi wa kichaa cha mbwa wa sampuli za ubongo kutoka kwa mizoga ya sili 135 ambayo watafiti walikuwa tayari wamekusanya tangu 2021. Takriban sampuli 20 mpya pia zilichukuliwa na uchunguzi uliofuata ulifanyika.
Wanasayansi wanajaribu kuelewa jinsi ugonjwa wa kichaa cha mbwa ulivyopitishwa kwa sili, ikiwa unaenea sana miongoni mwa makoloni yao makubwa na nini kifanyike ili kukizuia.
Kuna takriban sili milioni 2 wanaohama kati ya Afrika Kusini, Namibia na Angola kando ya pwani ya kusini na magharibi mwa Afrika. Uwezekano mkubwa zaidi, Dk van Helden alisema, ni kwamba ugonjwa wa kichaa cha mbwa ulisambazwa kwa sili kwa mara ya kwanza na mbwa mwitu nchini Namibia, ambapo wanyama hawa wanaofanana na mbwa mwitu huwinda mbwa mwitu kwenye ukanda wa pwani.
Jeni za virusi vya kichaa cha mbwa zilizopatikana kwenye sili zililingana na kichaa cha mbwa katika mbwa-mweusi wenye mgongo mweusi nchini Namibia. Kwa kuongezea, ilionyesha kuwa ugonjwa wa kichaa cha mbwa ulipitishwa kati ya mihuri kwa sababu mlolongo mwingi wa virusi ulikuwa na uhusiano wa karibu, aliongeza.
Mihuri huishi karibu na idadi ya watu, haswa kwenye fuo karibu na jiji la Cape Town nchini Afrika Kusini. Jiji limetoa tahadhari kwa wakazi, alisema meneja wa usimamizi wa pwani na mazingira wa Cape Town Gregg Oelofse.
Katika kipindi cha miaka mitatu iliyopita, mamlaka zimetatanishwa na ripoti za mihuri yenye ukali kupita kiasi na ongezeko la mashambulizi ya sili dhidi ya watu, ambao baadhi yao waliumwa. Hakuna kesi za kichaa cha mbwa ambazo zimerekodiwa hadi sasa.
Oelofse alisema mamlaka za jiji zimeanza kuchanja idadi ndogo ya sili katika bandari mbili maarufu za Cape Town ambapo zinaonekana kuwa kivutio.
Uchunguzi wa kichaa cha mbwa ulifanywa kwenye mzoga wa sili uliokusanywa Agosti 2022, ikimaanisha kuwa ugonjwa wa kichaa cha mbwa ulikuwa umekuwepo katika idadi ya sili kwa angalau miaka miwili, Oelofse alisema.
Wataalamu walisisitiza kuwa bado kuna mambo mengi yasiyojulikana.
Ni vigumu kutabiri mienendo ya maambukizi ya muda mrefu, alisema Dave Daigle, msemaji wa Vituo vya Marekani vya Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa. Alibainisha kuwa katika siku za nyuma, virusi vya kichaa cha mbwa vilipata njia yao ya mwenyeji mpya kabla ya kutoweka. Huko Merika, kwa mfano, mbweha wa kijivu walieneza lahaja ya virusi vya kichaa cha mbwa kwa miaka miwili, kisha maambukizi yakasimama.
Shirika la afya ya umma la Marekani linafuatilia hali hiyo nchini Afrika Kusini, lakini bado halijaona ushahidi wa wazi kwamba litakuwa tatizo la muda mrefu, aliongeza Daigle.
Jambo lingine lisilojulikana linahusu ufanisi wa chanjo kwenye mihuri. Ingawa haijawahi kupimwa, wataalam wanaamini inapaswa kuwa na ufanisi.
Pia kuna swali la vifaa, Dk van Helden alidokeza: jinsi ya kuchanja idadi kubwa ya sili ambazo huishi hasa baharini na kuhama kando ya ufuo wa zaidi ya kilomita 3,500. Wanyama wa nchi kavu wanaweza kupewa chanjo kwa kudondosha chambo ambazo hutoa chanjo ya kumeza zinapotumiwa, lakini sili huwa hula tu samaki hai, alibainisha.
Mamlaka za Afrika Kusini zinafanya kazi na wataalam wa kimataifa kutafuta majibu ya maswali haya muhimu katika juhudi za kulinda idadi ya watu na wanyama dhidi ya athari mbaya za mlipuko huu wa kichaa cha mbwa.