Mwaka wa 2023 ni kipindi muhimu kwa sekta ya mafuta nchini Nigeria, ukiwa na ahadi za kurejesha na ukarabati wa kiwanda cha kusafisha mafuta cha Port Harcourt. Matarajio ni makubwa kwani Shirika la Kitaifa la Petroli la Nigeria (NNPC) limetangaza kuwa kiwanda hicho kinatarajiwa kufanya kazi mwishoni mwa Machi.
Habari hii, iliyowasilishwa na vyombo vya habari vya Fatshimetrie, inatoa nguvu mpya ya matumaini kwa mustakabali wa sekta ya mafuta nchini humo. Taarifa za Mkurugenzi wa NNPC Kyari zinaangazia maendeleo yaliyopatikana katika mchakato wa ukarabati wa kiwanda hicho. Awamu ya kukamilisha mitambo ilikamilishwa mapema Desemba 2023, na kutengeneza njia ya majaribio muhimu ili kuhakikisha utendakazi mzuri wa usakinishaji.
Hata hivyo, maendeleo haya hayawezi kuficha changamoto zinazokabili NNPC katika mchakato huu wa ukarabati. Kwa hakika, shirika la mafuta linakabiliwa na deni kubwa la dola bilioni 6, likiangazia changamoto za kifedha na vifaa ambalo lazima liwe nazo ili kutekeleza mradi huu mkubwa.
Muungano wa Niger Delta, unaowakilishwa na wanasheria Dickens A. Opu na Werigbelegha Zinake, umeelezea wasiwasi wake juu ya kutotumika kwa muda mrefu kwa kiwanda cha kusafisha mafuta cha Port Harcourt. Wanashutumu ukweli kwamba licha ya uwekezaji mkubwa wa kifedha uliotengwa kwa ukarabati wake, wakazi wa eneo hilo wanatatizika kufaidika kutokana na athari chanya za mpango huu.
Mojawapo ya masuala makuu yaliyotolewa na muungano huo yanahusu uwezekano wa mabadiliko ya kiwanda hicho kuwa kitengo cha kuchanganya bidhaa za mafuta ya petroli zenye ubora wa chini kutoka Urusi. Uamuzi kama huo, ikiwa utathibitishwa, utaibua wasiwasi kuhusu uwezekano wa athari za kimazingira katika eneo la Niger Delta.
Hali ya sasa, inayoangaziwa na kucheleweshwa mara kwa mara na kutokuwa na uhakika juu ya mustakabali wa kiwanda cha kusafisha mafuta, inaangazia udharura wa kuchukua hatua za haraka za serikali. Wakazi wa Delta ya Niger, ambao tayari wanakabiliwa na matatizo ya kijamii na kiuchumi, hawapaswi kubeba zaidi matokeo ya shida hii ya nishati.
Kwa kumalizia, ukarabati wa kiwanda cha kusafisha mafuta cha Port Harcourt unawakilisha suala muhimu kwa sekta ya mafuta ya Nigeria. Kuna changamoto nyingi za kushinda, lakini athari inayoweza kujitokeza kwa uchumi wa ndani na wa kitaifa inafaa. Sasa ni muhimu kwamba mamlaka za serikali na wadau wa sekta ya mafuta waungane ili kuhakikisha mafanikio ya mradi huu na kuhakikisha mustakabali wa nishati endelevu zaidi kwa Nigeria.