Maendeleo ya hivi majuzi katika bei ya petroli nchini Nigeria yamezua mijadala mikali ndani ya Muungano wa Wafanyakazi Wakuu wa Petroli na Gesi Asilia wa Nigeria (PENGASSAN). Ingawa baadhi wametaja kuondolewa kwa ruzuku ya mafuta kama mhusika mkuu wa kupanda kwa bei, rais wa chama hicho, Festus Osifo, anaamini kuwa ni kushuka kwa kiwango cha ubadilishaji wa naira ambacho ndicho chanzo cha hali hii.
Kulingana na Osifo, tatizo halisi liko katika kuendelea kushushwa kwa thamani ya naira na Serikali ya Shirikisho. Anasema kama naira ingewekwa katika kiwango maalum cha kubadilisha fedha, kama vile naira 450 kwa dola ya Marekani, bei ya petroli ingeweza kubaki imara zaidi, hata pasipokuwepo na ruzuku hiyo. Hakika, wakati kiwango cha ubadilishaji kinatofautiana, kina athari ya moja kwa moja kwa gharama ya uagizaji wa mafuta, ambayo huonyeshwa kwa bei kwenye pampu.
Akitoa maelezo yake kwa mfano halisi, Osifo anaeleza kuwa pengo kati ya kiwango cha ubadilishaji cha sasa (karibu naira 1,600 hadi dola) na kiwango thabiti zaidi (kama naira 700 kwa dola) kinaweza kuelezea kwa kiasi kikubwa ongezeko la bei linalozingatiwa. Pia anabainisha kuwa ushukaji huu wa thamani ulikuwa na athari kubwa kwa sekta nyingine za uchumi, hivyo kuongeza mapato yanayokusanywa na wakala wa ushuru na forodha kutokana na kubadilishwa kwa mapato kuwa fedha za kigeni.
Kwa hivyo, Osifo anahitaji usimamizi wa kimkakati zaidi wa kiwango cha ubadilishaji ili kupunguza kushuka kwa thamani ambayo inaweza kuathiri vibaya watumiaji, haswa kuhusu bei ya mafuta. Anasisitiza kuwa kufungia kiwango cha ubadilishaji wa wasambazaji katika sekta ya mafuta kunaweza kusaidia kupunguza ongezeko la bei linaloonekana kwenye soko.
Kwa kumalizia, mjadala kuhusu kupanda kwa bei ya petroli nchini Nigeria sio tu kuhusu kuondolewa kwa ruzuku. Suala la kushuka kwa thamani ya naira na usimamizi wake wa busara linaonekana kuwa jambo kuu la kuhakikisha utulivu wa bei na kuhifadhi uwezo wa ununuzi wa raia. Wakati ambapo kuna changamoto nyingi za kiuchumi, inakuwa muhimu kuweka hatua za kutosha kukabiliana na changamoto hizi na kuhakikisha uwiano wa kudumu katika uchumi wa taifa.