Sekta ya bia nchini Afrika Kusini inakabiliwa na changamoto kubwa kuhusu ushuru wa bidhaa unaotozwa kwa bidhaa za kileo. Kwa hakika, Kampuni ya Bia ya Afrika Kusini (SAB), mojawapo ya wazalishaji wakuu wa bia nchini humo, inaibua wasiwasi juu ya ushuru wa sasa wa asilimia 25, ikiiona kuwa ni kubwa na inaweza kuharibu mustakabali wa sekta hiyo.
Utafiti wa hivi majuzi ulioidhinishwa na SAB na kufanywa na Oxford Economics Africa uligundua kuwa ushuru wa sasa wa bia uko juu ya viwango vilivyoainishwa katika sera ya ushuru ya nchi. Kulingana na Jedwali la 1 Sehemu ya 2A ya Sheria ya Forodha, mzigo uliopendekezwa wa ushuru wa bia ni 23%, asilimia mbili chini ya ilivyo sasa. Tofauti hii inaangazia usawa uliopo kati ya ushuru unaotozwa na maagizo yanayotumika.
Ripoti hiyo pia inasema kuwa serikali inategemea kwa kiasi kikubwa tasnia ya bia kwa mapato yake ya ushuru, ambayo ni 34.7% ya jumla ya mapato ya ushuru mnamo 2023-24. Hii inaweka bia kama bidhaa inayotozwa ushuru zaidi. Richard Rivett-Carnac, Mkurugenzi Mtendaji wa SAB, anaangazia umuhimu wa kuwa na sera thabiti na inayotabirika ya ushuru wa bidhaa. Anaangazia athari mbaya za ongezeko kubwa la ushuru wa bidhaa, akisema hii inadhoofisha sekta ya bia, sekta muhimu kwa ajira na ukuaji wa uchumi nchini Afrika Kusini.
Keith Engel, mtendaji mkuu wa Taasisi ya Ushuru ya Afrika Kusini, anaangazia haja ya mamlaka ya ushuru kuweka uwiano kati ya kuzalisha mapato kupitia ushuru wa bia na kupunguza athari za kiuchumi kwenye sekta hiyo. Anasisitiza kuwa kutotabirika kwa ongezeko la ushuru wa bidhaa kunaathiri kanuni ya ushuru wa haki.
Ongezeko la hivi majuzi la ushuru wa bidhaa, lililotangazwa katika bajeti ya Hazina ya 2024, linanuiwa kupata mapato ya ziada ili kuondoa shinikizo la haraka la fedha na kusaidia uimarishaji wa deni. Ongezeko hilo, la juu kuliko mfumuko wa bei, lina athari kwa bei ya bia, kuongezeka kwa gharama za uzalishaji na bei ya mauzo, ambayo inapunguza mahitaji. Hali hii inatia wasiwasi zaidi katika muktadha ambapo watumiaji wanazidi kugeukia dawa mbadala zenye kileo kidogo kwa sababu za kiafya.
Ni muhimu kwa mamlaka ya ushuru kuzingatia athari za moja kwa moja za ongezeko la ushuru wa bidhaa kwa matumizi ya bia nchini Afrika Kusini na kupata usawa unaohifadhi mapato ya ushuru na afya ya tasnia ya utengenezaji wa pombe.