Afrika Kusini inakabiliwa na changamoto inayoendelea ambayo inadhoofisha uwezo wa binadamu na maendeleo ya kijamii: utapiamlo. Licha ya uhakikisho wa kikatiba wa haki ya kupata chakula, utafiti wa hivi majuzi uliofanywa na Baraza la Utafiti wa Sayansi ya Binadamu (HSRC) uligundua kuwa 63.5% ya kaya za Afrika Kusini zinakabiliwa na uhaba wa chakula. Takwimu hizi ziliwekwa wazi na Idara ya Kilimo, Marekebisho ya Ardhi na Maendeleo ya Vijijini mnamo Oktoba 10, 2024.
Inashangaza sana kuona kwamba miongoni mwa kaya hizi kuna familia zenye watoto chini ya umri wa miaka mitano, ambao hupata hali halisi ya kila siku ya njaa na utapiamlo mkali. Hali hii ya kutisha inaakisi mgogoro mpana zaidi, ule wa utapiamlo wa utotoni, ambao unazuia maendeleo ya kiakili na fursa za siku zijazo za sehemu kubwa ya idadi ya watu.
Utapiamlo sio tu kuhusu ukosefu wa upatikanaji wa chakula, pia ni kuhusu upatikanaji wa chakula bora. Katika jamii zilizotengwa, lishe tofauti ni anasa. Familia mara nyingi hulazimika kujikimu kwa chakula cha bei nafuu, chenye kabohaidreti nyingi kama vile mahindi, ambayo hutoa kalori lakini haina virutubishi muhimu.
Hali hii husababisha utapiamlo na kuongezeka kwa magonjwa yanayohusiana na lishe kama vile ugonjwa wa kunona sana na ugonjwa wa sukari – mkanganyiko wa dhahiri ambao unasisitiza kuvunjika kwa mfumo wa chakula. Matokeo yake ni makubwa: 23% ya watoto wa Afrika Kusini wanaishi katika umaskini uliokithiri wa chakula, ambayo inaweza kuchangia uharibifu wa ubongo ambao kwa ujumla hauwezi kurekebishwa.
Utafiti unaonyesha kuwa uhaba wa chakula huathiri vibaya ukuaji, na hivyo kuzuia uwezo wa watoto kufikia uwezo wao kamili wa kiakili, kimwili na kisaikolojia. Hasa, inahusishwa na utendaji duni katika hesabu na kusoma, pamoja na maendeleo machache ya masomo kwa wakati. Zaidi ya hayo, asilimia 27 ya watoto walio chini ya umri wa miaka mitano nchini Afrika Kusini wanakabiliwa na utapiamlo wa muda mrefu, ambao unaweza kuwazuia kupata elimu na ajira, na kuwaingiza katika mzunguko wa umaskini ambao ni vigumu kuutatua.
Mgawanyiko huu wa lishe sio tu tatizo kwa watoto wa leo; ni kikwazo kwa ukuaji wa baadaye wa nchi. Idadi ya watu wasioweza kupata chakula chenye lishe watakabiliwa na matatizo ya kiafya, kupoteza tija na kuyumba kwa jamii.
Zaidi ya hayo, utapiamlo wa uzazi unaweza kuanza mzunguko wa kunyimwa, kuathiri vifo vya watoto, magonjwa, utendaji wa kielimu na tija ya kazi, na hivyo kuimarisha zaidi tofauti za kijinsia katika usalama wa chakula..
Ili kujenga jamii thabiti na yenye usawa, Afrika Kusini lazima isizingatie tu kulisha watu wake, bali pia lishe yao tangu kuzaliwa, kukuza lishe bora na yenye afya. Kushughulikia utapiamlo kunahitaji zaidi ya kutoa kalori, inahusisha mabadiliko ya kimfumo kuelekea usambazaji sawa wa vyakula vyenye virutubishi, ikiambatana na uingiliaji kati wa maana kubadilisha jinsi jamii inavyozingatia lishe.
Ingawa uokoaji wa chakula unatoa suluhisho la haraka kwa njaa, mabadiliko ya kudumu yanahitaji zaidi ya unafuu wa muda mfupi. Mashirika ya serikali, vyuo vikuu, kampuni za mfumo ikolojia wa chakula, kampuni za usafirishaji na mashirika ya jamii lazima zifanye kazi pamoja ili kushughulikia sababu kuu za utapiamlo.
Mbinu hii ya mifumo ni muhimu kwa sababu, hatimaye, kukabiliana na uhaba wa chakula kunahitaji mabadiliko ya mfumo mzima wa ikolojia wa chakula. Iwe kwa kushawishi mazoea ya uzalishaji wa chakula, mazoea ya usambazaji au kuelimisha watumiaji, mashirika lazima yafanye kazi pamoja ili kukuza mfumo wa chakula ambapo haki ya chakula chenye lishe inakuwa ukweli kwa wote, sio tu wachache.
Kauli mbiu ya Siku ya Chakula Duniani 2024, “Haki ya chakula kwa maisha bora na mustakabali bora”, inaangazia umuhimu wa upatikanaji wa chakula salama, cha bei nafuu na chenye lishe bora kama msingi sahihi. Kwa Afŕika Kusini, kutambua haki hii siyo tu kuhusu kumaliza njaa, bali ni kujenga jamii yenye afya na usawa zaidi.
Vita dhidi ya utapiamlo si suala la afya tu; pia ni swali la kiuchumi. Kizazi kisicho na lishe bora kitajitahidi kuchangia ipasavyo kwa nguvu kazi, kuendeleza ukosefu wa usawa na kupunguza kasi ya ukuaji wa uchumi.
Kukabili utapiamlo sio tu tendo la hisani; ni uwekezaji katika mustakabali wetu wa pamoja. Kwa kuhakikisha kwamba kila mtoto nchini Afrika Kusini anapata lishe bora, iliyosawazishwa, tutafungua uwezo wa binadamu kwa kiwango kikubwa, na kutengeneza njia kwa ajili ya taifa lenye ustawi na afya bora zaidi.
Katika ulimwengu ambapo haki ya chakula imeainishwa katika katiba lakini mbali na kutekelezwa kikamilifu, ni wakati wa kufikiria upya jinsi ya kubadilisha haki hii kuwa ukweli hai kwa Waafrika Kusini wote.