Ni kwa wasi wasi mkubwa kwamba dunia inaadhimisha Siku ya Polio Duniani, huku Afrika ikirekodi visa vipya 134 vya ugonjwa wa polio katika angalau nchi saba, kulingana na taarifa kutoka Ofisi ya Kikanda ya Afya ya Polio (WHO) kwa Afrika.
Aina ya 2 ya polio inayozunguka imegunduliwa nchini Burkina Faso, Cameroon, Jamhuri ya Afrika ya Kati, Chad, Mali, Niger na Nigeria, kulingana na mkurugenzi wa kanda wa WHO wa Afrika, Matshidiso Moeti.
Mnamo 2023, watoto 541 duniani kote waliathiriwa na polio, 85% kati yao wanaishi katika nchi 31 dhaifu, zilizoathiriwa na migogoro na hatari, uchambuzi wa hivi karibuni wa UNICEF kwa Siku ya Polio Duniani unaonyesha.
Katika kipindi cha miaka mitano iliyopita, idadi ya wagonjwa wa polio katika mikoa hii imeongezeka zaidi ya mara mbili, na viwango vya kawaida vya chanjo ya watoto vimepungua kwa asilimia 75 hadi 70, chini ya asilimia 95 inayohitajika ili kuhakikisha kinga ya jamii.
Kupungua kwa viwango vya chanjo ya watoto ulimwenguni kote kumesababisha kuongezeka kwa milipuko ya polio, hata katika nchi ambazo hazikuwa na ugonjwa huo kwa miaka mingi.
Hali hii inajitokeza hasa katika maeneo yenye migogoro, huku nchi 15 kati ya 21 zilizo katika mazingira hayo, zikiwemo Afghanistan, Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo, Somalia, Sudan Kusini na Yemen zikikabiliwa na migogoro inayohusiana na polio.
Kujibu ongezeko hili la kesi za polio, UNICEF na washirika wake wameimarisha hatua za dharura kukabiliana nayo.
Huko Gaza, kwa mfano, UNICEF, kwa ushirikiano na WHO, ilifanikiwa kuwachanja karibu watoto 600,000 walio chini ya umri wa miaka 10 wakati wa awamu ya awali ya kampeni ya chanjo ya polio Septemba iliyopita.
Awamu ya pili na ya mwisho iliendelea kwa mafanikio katika eneo la kusini na kati la Gaza, ingawa uhamishaji mkubwa wa watu na mashambulizi ya mabomu yanayoendelea yalitatiza juhudi katika eneo la kaskazini.
Kampeni hii inaashiria kurejea kwa polio huko Gaza baada ya miaka 25 ya kutokuwepo.
Nchini Sudan, kiwango cha kitaifa cha chanjo ya watoto kimeshuka kutoka 85% kabla ya mzozo hadi 53% tu mwaka 2023, na chanjo katika maeneo ya migogoro hai imeshuka hadi 30% tu.
Kwa kujibu, UNICEF na washirika wamefanya kampeni mbili za dharura za chanjo ya polio katika miezi ya hivi karibuni, na kufanikiwa kuwafikia watoto milioni 2.9 walio chini ya umri wa miaka mitano kupitia juhudi za nyumba kwa nyumba.
Mipango madhubuti ya chanjo ya polio katika maeneo dhaifu, yaliyoathiriwa na migogoro na hatarishi ni muhimu ili kuzuia visa vipya na kuwalinda watoto ambao tayari wako hatarini..
Kuruhusu usitishaji wa misaada ya kibinadamu kuruhusu wafanyikazi wa afya kupata watoto kwa usalama na kutoa chanjo ni muhimu, kwa sababu afya ya watoto wetu ndio kipaumbele cha juu kulinda mustakabali wetu wa pamoja.