**Kuzuia Saratani ya Oropharyngeal: Umuhimu wa Uelewa na Chanjo miongoni mwa Vijana**
Saratani ya Oropharyngeal ni ukweli unaotia wasiwasi ambao unakabiliwa na ongezeko la kutia wasiwasi katika kesi, hasa kutokana na sababu za hatari kama vile kuvuta sigara, unywaji pombe na maambukizi ya papillomavirus ya binadamu (HPV). Wanakabiliwa na hali hii ya kutisha, kuongeza ufahamu na kutoa chanjo kwa vijana wanaobalehe kunakuwa vichocheo muhimu vya kupambana na ugonjwa huu.
Takwimu zilizochambuliwa na Ofisi ya Uboreshaji wa Afya na Kutokuwepo kwa Usawa (OHID) na Chuo Kikuu cha Sheffield zinaonyesha ongezeko kubwa la uchunguzi wa saratani ya kichwa na shingo nchini Uingereza, kutoka kesi 10,735 mnamo 2019 hadi kesi 12,400 ifikapo 2021. Vilevile, idadi ya vifo vinavyohusishwa na saratani hizi ziliongezeka, kutoka 3,213 hadi 3,469 katika kipindi hicho.
Miongoni mwa saratani za oropharyngeal, ile ya oropharynx, inayoathiri koo, tonsils na msingi wa ulimi, inasimama kwa maendeleo yake ya haraka, na ongezeko la 47% la kesi tangu 2013. HPV, mara nyingi huambukizwa na ngono, inawajibika kwa takriban. 70% ya kesi za saratani ya koo. Dk Hisham Mehanna kutoka Chuo Kikuu cha Birmingham anaangazia jukumu muhimu la vitendo vya ngono visivyo salama, ikijumuisha idadi kubwa ya wapenzi wa ngono ambayo inaweza kuongeza hatari ya kupata saratani hizi.
Ingawa HPV kwa ujumla haina madhara na huathiri watu wanane kati ya kumi kwa wakati wowote, baadhi ya aina zinaweza kusababisha saratani. Chanjo ya HPV, inayopatikana kwa watoto wenye umri wa miaka 11 hadi 12, imeonyeshwa kuwa na ufanisi zaidi ya 80% katika kupunguza viwango vya saratani zinazohusishwa na virusi hivi. Kwa bahati mbaya, kiwango cha chanjo kimepungua, huku asilimia 67.2 tu ya wasichana na 62.4% ya wavulana wamepata dozi kamili zilizopendekezwa mnamo 2021/2022.
Ni muhimu kusisitiza umuhimu wa ufahamu kuhusu saratani ya oropharyngeal na chanjo ya HPV, haswa kati ya vijana. Kupitia taarifa wazi na zinazoweza kufikiwa, ni muhimu kuhimiza ufahamu wa pamoja wa hatari zinazohusiana na virusi hivi na njia zilizopo za kuzuia, kama vile chanjo. Kulinda afya ya vizazi vijavyo kunahitaji hatua za kinga na taarifa kutoka kwa umri mdogo.