Kukata tamaa na kufadhaika kunawakumba wakazi wa kitongoji cha Sithembile huko Glencoe, KwaZulu-Natal, ambako uhaba wa maji umeendelea kwa muda wa miezi sita. Mgogoro huu umeitumbukiza sehemu kubwa ya jamii katika mapambano ya kila siku ya kupata rasilimali muhimu, huku mifereji ya maji machafu iliyo wazi ikitawala barabarani, na kuongeza mzigo wa ziada kwa hali ambayo tayari ni mbaya.
Tangu Mei 2024, maeneo mengi ya kitongoji yamekuwa bila maji ya bomba. Maeneo fulani tu ya Red Location, Thembalihle na Emadoshini West yanafaidika kutokana na mabadiliko ya mara kwa mara ya usambazaji wa maji. Hata hivyo, inaporudi baada ya kukatwa, mifereji ya maji machafu na mabomba ya maji ya mvua hufurika, na kutoa maji taka ghafi kuelekea majumbani na mkondo wa maji ulio karibu.
Mgogoro huu una madhara makubwa katika maisha ya kila siku ya wakazi, kama inavyothibitishwa na Bonginkosi Mahlaba, mkazi wa sehemu ya Marikana, ambaye analazimika kusukuma toroli na wapwa zake wawili kuchota maji. Watoto huvaa sare za shule zenye madoa kila siku kutokana na ukosefu wa kufua mara kwa mara, huku maji yakiwa machache, na wakati mwingine familia hulazimika kulala njaa.
Hata hivyo, kwenye viunga vya Sithembile kuna kijiji kidogo chenye kaya 14 zenye mashamba madogo ya kilimo. Wakitegemea zaidi maji ya mvua, wakazi hulazimika kutembea kilomita moja kwenda kuchota maji kutoka Mtshotshombeni wakati mvua ni chache.
Kutokana na hali hiyo ya kutisha, diwani wa Kata 3, Mbulelo Phakathi aliwekeza fedha kwa ajili ya kuweka matanki ya kujazwa na meli za mafuta. Vilevile alieleza kutokuwepo kwa matengenezo ya miundombinu kwa serikali za mitaa huku akibainisha kutokuwepo kwa mawasiliano na ufuatiliaji kutoka kwa madiwani wa mitaa kuhusu uhaba wa maji.
Madhara makubwa ya mgogoro huu kwa jamii yanaonyesha kushindwa kwa utaratibu katika usimamizi wa rasilimali za maji. Ripoti rasmi zinaonyesha kushuka kwa utendaji wa wilaya ya Mzinyathi, na kupungua kwa kiwango cha Blue Drop ya manispaa yao.
Kama raia, ni muhimu kuwajibisha mamlaka za mitaa na kuhakikisha kwamba hatua madhubuti zinachukuliwa kutatua janga hili la kibinadamu. Maji, kipengele muhimu cha maisha, yasiwe bidhaa adimu kwa jamii ambayo tayari imetengwa. Mshikamano na uhamasishaji wa raia ndio funguo za kutafuta suluhu za kudumu za mgogoro huu ambao hauwezi kupuuzwa tena.
Kwa pamoja, lazima tuchukue hatua kwa uharaka na azma ya kuhakikisha upatikanaji sawa wa maji kwa wote, haki ya msingi ambayo kila binadamu anastahili.. Mustakabali wa Sithembile na wakazi wake unategemea uwezo wetu wa kuchukua hatua kwa pamoja ili kuondokana na janga hili na kujenga mustakabali bora kwa wote.