Kisiwa cha Ukerewe, lulu ya Ziwa Victoria, ni uwanja wa mapambano ya kila siku ya kuokoa maisha ya wakazi wake. Kisiwa hiki cha ziwa kilometa 500, kilicho umbali wa kilomita 50 kutoka Mwanza nchini Tanzania, kinakabiliwa na mzozo ambao haujawahi kutokea. Wavuvi, waliokuwa mabwana wa maji mengi ya samaki yanayozunguka kisiwa hicho, wanaona maisha yao yakitishiwa na kushuka kwa wasiwasi kwa akiba ya samaki. Maisha yao ya kila siku yamekuwa hamu isiyoisha, masaa yanayotumika kwenye mawimbi kutafuta rasilimali inayozidi kuwa adimu: “samaki” ya thamani.
Pambano Boniface, mvuvi mwenye uzoefu, anashuhudia mageuzi makubwa ya taaluma yake: nyavu zinakuja tupu, upatikanaji wa samaki huwa nadra, kuchanganyikiwa kunakua. Siku ndefu za kazi hazihakikishi tena uvunaji wa kawaida, kilo mbili tu za samaki, wakati mwingine hakuna chochote. Hali hii inahatarisha uchumi mzima wa kisiwa hicho, ambao unategemea zaidi uvuvi.
Ili kukabiliana na mgogoro huu, baadhi ya wavuvi, kama Damien Simon, wameamua kubadilisha shughuli zao kwa kuanzisha ufugaji wa samaki. Mpango wa ujasiri lakini wa gharama kubwa, ambao hauwezi kufikiwa na kila mtu. Serikali, ingawa inahimiza mazoea haya mapya, haitoi msaada wa kutosha wa kifedha, na kuwaacha wavuvi wengi bila suluhu.
Mabadiliko ya hali ya hewa ni tishio jingine linalokabili Ziwa Victoria na wakazi wake. Mvua chache na chache za mara kwa mara na mafuriko zaidi na zaidi yanatatiza mfumo wa ikolojia wa ziwa hilo. Pamoja na mbinu hatari za uvuvi, kama vile matumizi ya nyavu zinazokamata hata watoto wachanga, mabadiliko ya hali ya hewa yanaongeza shinikizo kwenye hifadhi ya samaki.
Wakikabiliwa na picha hii ya kiza, wavuvi wa Ukerewe wanalazimika kufikiria upya mustakabali wao. Wengine wanageukia kilimo, wakitafuta njia mbadala ya uvuvi ambayo imekuwa ya uhakika sana. Hata hivyo, ubadilishaji huu haukosi changamoto, kwa sababu hatari za hali ya hewa pia zimeikumba sekta ya kilimo.
Katika mazingira haya magumu, mustakabali unaonekana kuwa mbaya kwa wavuvi wa Ukerewe. Tamaa ya samaki, ambayo hapo awali ilikuwa chanzo cha riziki, imekuwa vita ya kushindwa. Maji ya Ziwa Viktoria, yakiwa ya ukarimu, yanazidi kuwa bahili. Wakati ujao unaonekana kutokuwa na uhakika, ukiwa umechoshwa na wasiwasi unaoonekana juu ya uhai wa jamii zinazotegemea rasilimali hii muhimu.
Mnamo 2024, kiwango cha maji katika Ziwa Victoria kitafikia rekodi ambazo hazijaonekana tangu 1992, kuonyesha uzito wa hali hiyo. Uhifadhi wa mfumo huu wa ikolojia dhaifu na utekelezaji wa mazoea endelevu huwa ni jambo la lazima kabisa ili kuepusha janga la kiikolojia na kibinadamu huko Ukerewe.