Katikati ya Afrika Magharibi, sekta ya mafuta ya Nigeria ina jukumu kubwa katika sekta ya nishati ya bara. Kiwanda cha kusafisha mafuta cha Port Harcourt, kinachosimamiwa na Shirika la Kitaifa la Petroli la Nigeria (NNPCL), kiko katikati ya mzozo mkubwa unaotoa changamoto kwa matarajio ya Nigeria ya uhuru wa nishati.
Ingawa uwekezaji mkubwa umefanywa kwa ukarabati wake, kiwanda cha kusafisha kinakabiliwa na ukosoaji mkali kuhusu utendakazi wake. Kauli ya hivi majuzi ya NNPCL kwamba kiwanda hicho kimeanza kufanya kazi tena, ikiwa ni pamoja na utengenezaji wa Premium Motor Spirit (PMS), imezua shaka kuhusu uwezo wake halisi wa kufanya kazi kwa uhuru.
Ripoti zinaonyesha kuwa kiwanda hicho kingechanganya tu vipengele vilivyoagizwa kutoka nje kama vile C5 iliyopasuka na naphtha ili kuzalisha mafuta, badala ya kusafisha mafuta yasiyosafishwa ndani ya nchi. Mbinu hii inazua maswali kuhusu uwazi wa utendakazi na ubora wa mafuta yaliyopatikana, na hivyo kuchochea wasiwasi kuhusu kufuata kwake viwango vya kimataifa na athari zake kwa injini.
Wasiwasi pia unaenea hadi kuhusika kwa kampuni ya ujenzi ya Maire Tecnimont SpA katika mchakato wa ukarabati wa kisafishaji. Wakosoaji wa eneo hilo wanashutumu uzembe na ukosefu wa ushiriki wa jamii, wakiashiria utendakazi usioridhisha wa mkandarasi. Wito wa ukaguzi kamili unaongezeka ili kutoa mwanga juu ya uwezo halisi wa kiwanda cha kusafisha mafuta na kuondoa shaka zilizosalia.
Licha ya ahadi za kufanya kazi kwa uwezo kamili, kiwanda cha kusafisha mafuta cha Port Harcourt kwa sasa kinazalisha dizeli pekee bila petroli, hivyo kuongeza muda wa utegemezi wa Nigeria katika uagizaji wa mafuta kutoka nje na kuzidisha changamoto za kiuchumi za nchi hiyo, ambazo zinaadhimishwa na gharama kubwa na mabadiliko ya akiba.
Mzozo huu unaangazia matatizo yaliyokumba Nigeria katika jitihada zake za kujitosheleza kwa nishati. Huku nchi hiyo ikijitahidi kunufaika kikamilifu na viwanda vyake vitatu vya kusafishia mafuta, vinavyokabiliwa na matatizo ya uzembe na ucheleweshaji, shinikizo linaongezeka kutafuta suluhu za kudumu kwa tatizo lake la nishati. Kwa hivyo suala hilo linaenda zaidi ya swali rahisi la utendaji wa kiwanda cha kusafisha mafuta ili kupata kiini cha changamoto za kimuundo ambazo nchi inakabiliana nazo katika azma yake ya kupata uhuru wa kweli wa nishati.