Katika jamii yetu ya kisasa, ukosefu wa usawa wa kielimu unaendelea kuelemea sana mustakabali na maendeleo ya vijana nchini Afrika Kusini. Pengo kati ya shule za serikali na za kibinafsi bado linapiga miayo, linaonyesha mgawanyiko mkubwa wa kijamii ambao hutengeneza hatima ya wanafunzi kutoka kwa umri mdogo sana.
Shule za umma, ambazo huandikisha wanafunzi wengi wa Afrika Kusini, zinakabiliwa na changamoto kubwa katika masuala ya rasilimali watu, nyenzo na miundombinu ya kimsingi. Madarasa yenye msongamano wa wanafunzi, vifaa vichache na walimu walio na kazi nyingi kupita kiasi wanaotatizika kutoa usikivu wa mtu mmoja mmoja ni sifa ya maisha ya kila siku ya wanafunzi wengi katika shule za umma zisizo na uwezo.
Kulingana na Idara ya Elimu ya Msingi, takriban 85% ya wanafunzi wa Afrika Kusini wanahudhuria shule za umma. Wastani wa uwiano wa wanafunzi na walimu huko unazidi 30:1, huku baadhi ya madarasa katika maeneo ya vijijini na vitongojini yakifikia hadi wanafunzi 40 kwa kila mwalimu.
Changamoto hizi, zilizorithiwa kutoka kwa ubaguzi wa rangi, bado hazijatatuliwa, licha ya ahadi za mara kwa mara za marekebisho, na zinaendelea kuunda mustakabali wa wanafunzi kwa njia ambazo ni ngumu kugeuza.
Kwa kulinganisha, shule za kibinafsi hufanya kazi chini ya hali tofauti kabisa kwa 4% ya wanafunzi ambao familia zao zinaweza kumudu kuhudhuria. Kwa kunufaika na rasilimali nyingi, hutoa saizi ndogo za wafanyikazi, vifaa vya hali ya juu na ufikiaji wa waelimishaji wenye uzoefu na waliobobea.
Shule hizi hutoza ada ya kila mwaka ya masomo kuanzia R70,000 hadi R200,000 kwa kila mwanafunzi, ambayo inahakikisha upatikanaji wa teknolojia za kisasa, shughuli za ziada na usaidizi wa kibinafsi.
Uwiano wa mwanafunzi na mwalimu katika taasisi hizi mara nyingi huelea karibu 15:1, na hivyo kukuza mazingira ya kujali zaidi ambayo yanawahimiza wanafunzi kufuatilia maslahi yao ya kitaaluma na ya kibinafsi.
Kwa wanafunzi wengi wa shule za umma, hata hivyo, hata huduma za kimsingi, kama vile maktaba na vifaa vya usafi wa mazingira, hazipo. Kwa hakika, zaidi ya 78% ya shule za umma hazina maktaba na zaidi ya shule 3,000 bado zinatumia vyoo vya shimo, kulingana na ripoti ya hivi majuzi ya Equal Education.
Kiini cha mgawanyiko huu ni ugawaji wa rasilimali. Wakati serikali ikitenga sehemu kubwa ya bajeti yake kwa elimu, zaidi ya asilimia 70 ya bajeti yake inatumika kulipa mishahara, hivyo basi kuwa na rasilimali chache za miundombinu, teknolojia na vifaa vya kufundishia.
Shule katika vitongoji vya mijini tajiri hunufaika kutokana na mitandao ya wazazi inayohusika zaidi na rasilimali kubwa za jamii, huku shule za vijijini na mijini zikiachwa na usaidizi mdogo.. Kwa wastani, shule za umma hupokea R16,000 kwa kila mwanafunzi kwa mwaka kutoka kwa serikali, sehemu ambayo inatumika katika taasisi za kibinafsi.
Kwa kweli, hii inatafsiriwa katika madarasa yenye msongamano mkubwa, vitabu vya shule vilivyopitwa na wakati na mara nyingi walimu walioachishwa kazi ambao wamelemewa. Ni vigumu kuwatia moyo wanafunzi wakati walimu wanatatizika chini ya mzigo mzito wa kazi na kukosa zana za kuendeleza mazingira ya kusisimua ya kujifunzia.
Tofauti hii pia ina mwelekeo dhabiti wa kisaikolojia. Wanafunzi katika shule zisizo na ufadhili wa kutosha mara nyingi hulinganisha hali zao na zile za vitongoji tajiri na kuingiza hisia za kutofaa.
Imani ya jamii kwamba elimu ya kibinafsi ni sawa na mafanikio inaimarisha hisia hizi, na kuathiri kujistahi kwa wanafunzi na matarajio ya muda mrefu.
Viwango vya ufaulu vya wanafunzi wa shule za umma vinaonyesha changamoto hizi, huku viwango vya ufaulu vya wahitimu wa 36% tu kwa shule za umma zisizo na ada, ikilinganishwa na zaidi ya 90% ya viwango vya kufaulu katika shule za juu za kibinafsi.
Wanafunzi wengi huamini kwamba uwezo wao ni mdogo kwa sababu tu ya shule wanayosoma. Aina hii ya hali ya akili ina matokeo makubwa, inayoathiri ushiriki, utendaji wa kitaaluma, na hatimaye kazi na uchaguzi wa maisha.
Wanafunzi wa shule za umma, haswa katika vitongoji masikini, mara nyingi wanakabiliwa na changamoto zinazoenea zaidi ya darasa. Ukosefu wa usalama wa chakula, vurugu za ujirani, na uhaba wa upatikanaji wa huduma za afya hufanya iwe vigumu kwa wanafunzi kutanguliza mafanikio ya kitaaluma.
Wakati kiwango cha kitaifa cha kujua kusoma na kuandika ni karibu 87%, mapambano haya, pamoja na ukosefu wa rasilimali muhimu za elimu, husababisha viwango vya kuacha shule ambavyo vinaweka pembeni zaidi jamii ambazo tayari zimeathirika.
Wakati huo huo, wanafunzi wa shule za kibinafsi kwa kiasi kikubwa wameepushwa na hali hizi, sio tu kwa sababu shule zao zinatoa mazingira mazuri, lakini pia kwa sababu jamii zao zina ufikiaji bora wa huduma za kijamii. Hii inawaruhusu kuzingatia kujifunza badala ya mahitaji ya kimsingi, kukuza utamaduni ambapo elimu inaonekana kama jukumu la pamoja.
Ukosefu huu wa usawa hauathiri tu utendaji wa kitaaluma, lakini unachangia moja kwa moja katika mgawanyiko mkubwa wa kijamii na kiuchumi wa Afrika Kusini. Ingawa elimu ya umma mara nyingi inakuzwa kama njia ya kuinua uchumi, inakosa nyenzo za kimsingi za kutekeleza ahadi hii..
Utafiti wa Utafiti wa Mienendo ya Mapato ya Kitaifa ya 2022 uligundua kuwa wanafunzi kutoka nyumba tajiri wana uwezekano mara tano zaidi wa kumaliza chuo kikuu kuliko wale wanaotoka katika malezi duni, na hivyo kuendeleza mizunguko ya ukosefu wa usawa . Kwa sababu hiyo, wanafunzi wa shule za umma mara nyingi huingia kwenye soko la ajira wakiwa na sifa na miunganisho machache, jambo linalofanya iwe vigumu kupata kazi thabiti, zinazolipa vizuri.
Ikikabiliwa na ukweli huu wa kutatanisha, ni muhimu kwamba hatua madhubuti na endelevu zichukuliwe ili kupunguza pengo kati ya shule za umma na za kibinafsi nchini Afrika Kusini. Kuwekeza katika miundombinu bora ya elimu, mafunzo na kusaidia walimu, na kuhakikisha kwamba wanafunzi wote wanapata rasilimali za kutosha za elimu ni hatua muhimu za kukuza fursa sawa na kuhakikisha mustakabali shirikishi zaidi kwa vijana wote wa Afrika Kusini.