**Kuondoka kwa Bashar Assad: Hatua ya kihistoria ya mabadiliko ya Syria**
Tangazo la kutoroka kwa Rais wa Syria Bashar al-Assad liliashiria mabadiliko makubwa katika historia ya nchi hiyo yenye misukosuko. Baada ya takriban miaka 14 ya mapambano makali ya kutaka kushika madaraka, Assad alichukua uamuzi wa kuondoka nchini humo, na hivyo kumaliza utawala uliojaa ukatili na ukandamizaji.
Alipoingia madarakani mwaka 2000, Bashar al-Assad aliibua matumaini kwamba angekuwa mwanamageuzi, akimrithi baba yake baada ya miongo mitatu ya utawala wa kimabavu. Akiwa na umri wa miaka 34 tu, daktari huyu wa macho aliyefunzwa na nchi za Magharibi alionekana kama mpenda teknolojia mwenye tabia ya upole na fadhili.
Hata hivyo, akikabiliwa na maandamano ya kwanza ya kutoridhika mwaka 2011, Assad aliachana haraka na mfano wowote wa mageuzi ili kukandamiza upinzani kwa nguvu. Uasi huo maarufu uligeuka haraka kuwa vita vya wenyewe kwa wenyewe, ambapo Assad alitumia ukandamizaji wa kikatili, akiungwa mkono na washirika wake Iran na Urusi.
Mashirika yasiyo ya kiserikali ya kimataifa na waendesha mashtaka mara kwa mara wamelaani matumizi makubwa ya mateso na mauaji ya muhtasari katika vituo vya kizuizini vya serikali ya Syria. Mzozo huo uligharimu karibu maisha ya watu 500,000 na kulazimisha nusu ya idadi ya watu kabla ya vita, watu milioni 23, kukimbia.
Ingawa utawala wa Assad ulipata tena udhibiti wa maeneo mengi ya Syria, eneo la kaskazini-magharibi lilisalia mikononi mwa makundi ya upinzani na eneo la kaskazini mashariki lilidhibitiwa na vikosi vya Wakurdi. Licha ya vikwazo vikali vilivyowekwa na nchi za Magharibi, nchi jirani zilionekana kujiuzulu kwa kudumu kwa mamlaka ya Assad.
Hata hivyo, mkondo wa siasa za kijiografia ulibadilika ghafla wakati makundi ya upinzani kaskazini magharibi mwa Syria yalipoanzisha mashambulizi ya kushtukiza mwishoni mwa mwezi Novemba. Vikosi vya serikali vilishindwa haraka, huku washirika wa Assad wakionekana kushughulishwa na migogoro mingine, kama vile vita vilivyoongozwa na Urusi nchini Ukraine na mapigano kati ya Israel na makundi ya wapiganaji yanayoungwa mkono na Iran.
Matokeo ya mzozo huu yanahitimisha miongo kadhaa ya utawala wa familia nchini Syria. Assad aliingia madarakani bila kutarajiwa mwaka 2000, baada ya kifo cha kusikitisha cha kaka yake Basil, ambaye alikusudiwa kushika nafasi hii. Akiwa na umri wa miaka 34 pekee, alipandishwa cheo na kuwa kanali ili kuthibitisha uhalali wake kabla ya kuchaguliwa kuwa rais katika kura ya maoni.
Hapo awali alionekana kuwa tofauti na baba yake mwenye nguvu na kimabavu, Assad alijaribu kuanzisha ufunguzi wa kisiasa na “Damascus Spring”, kabla ya kurejea kwenye ukandamizaji wa kikatili mbele ya madai ya mageuzi ya kidemokrasia.
Sera yake ya kigeni, iliyojikita katika muungano na Iran na madai ya Milima ya Golan, iliashiria mwendelezo na ule wa baba yake.. Licha ya uwazi wa kiuchumi, Assad alikabiliwa na hali halisi ya “Arab Spring”, akitegemea ushirikiano wake wa jadi kusalia madarakani.
Kuondoka kwa Assad kunafungua enzi mpya kwa Syria, kukiwa na changamoto kubwa mbele ya kuijenga upya nchi hiyo na kuleta amani ya kudumu. Historia haitakumbuka tu miaka ya giza ya utawala wa Assad, bali pia matumaini ya mustakabali mwema kwa watu wa Syria.
Hatimaye, kuondoka kwa Bashar al-Assad kunaashiria mwisho wa enzi yenye ukandamizaji na ghasia, na kufungua njia kwa matarajio mapya kwa Syria na wakazi wake walioathirika.