Havana, Cuba – Changamoto zinaongezeka kwa uchumi wa Cuba ambao tayari umeshinikizwa. Wakati kisiwa hicho kimekuwa kikikabiliwa na vikwazo vya kiuchumi vya Marekani na makosa ya serikali yake kwa zaidi ya miaka 60, tishio jipya linakuja kwenye upeo wa macho.
Uwezekano wa kuteuliwa kwa Marco Rubio, seneta maarufu kwa kutokuwa na msimamo kuelekea Cuba, kama waziri wa mambo ya nje katika utawala wa Donald Trump, kunaweza kuwa janga kwa uchumi wa Cuba ambao tayari unasuasua.
Mwana wa wahamishwa wa Cuba, Rubio amekuwa akifanya vita dhidi ya serikali ya Cuba kuwa moja ya vipaumbele vyake vya kisiasa. Iwapo uthibitisho wake unatarajiwa na wengi, Rubio anaweza kuimarisha vikwazo vya kibiashara vya Marekani dhidi ya Cuba na kusukuma kisiwa hicho kuelekea mahali ambapo patakuwa pagumu.
Kulingana na Peter Kornbluh, mwandishi mwenza wa “Back Channel to Cuba: Historia Siri ya Mazungumzo ya Siri Kati ya Washington na Havana”, uteuzi huu unaweza kuwa majani ya mwisho ambayo yanavunja mgongo wa ngamia kwa Cuba: “Marco Rubio amefikia kilele cha nguvu ya Marekani na ataitumia kuimarisha sifa yake kama mtu mwenye msimamo mkali asiyebadilika kuelekea Cuba.”
Ingawa waziri mpya wa mambo ya nje atakuwa na changamoto kubwa za kimataifa za kushughulikia, kama vile mzozo wa Ukraine, mvutano katika Mashariki ya Kati na ushawishi unaokua wa Uchina katika Amerika ya Kusini, Cuba daima imekuwa lengo la Rubio.
Mji wa Miami, unaojulikana kuwa makazi ya wahamiaji wengi wa Cuba, umeitwa kwa muda mrefu kuwa mji pekee nchini Marekani wenye sera zake za kigeni kutokana na uhusiano wake wa karibu na Cuba, Venezuela na Nicaragua.
Kwa hivyo, uwezekano wa kuteuliwa kwa Rubio kama waziri wa mambo ya nje unaibua wasiwasi kuhusu mustakabali wa uhusiano kati ya Marekani na Cuba. Kama mwanadiplomasia mkuu wa Marekani, Rubio anaweza kuimarisha vikwazo vya kiuchumi dhidi ya Cuba, kuongeza msaada wa kifedha kwa wapinzani na mipango ya kuunga mkono demokrasia, na kuzuia zaidi kusafiri kutoka Marekani hadi kisiwa hicho.
Chini ya utawala wa Biden, hatua zilikuwa zimechukuliwa ili kupunguza vikwazo kwa safari za ndege kwenda Cuba, malipo ya mtandaoni kwa wafanyabiashara wa Cuba na kusafiri kwa raia wa Marekani hadi kisiwa hicho. Hata hivyo, Rubio amekuwa akipinga mara kwa mara safari ya Marekani kwenda Cuba, akisema kuwa ingeimarisha serikali ya Cuba.
Athari zinazowezekana za uteuzi wa Rubio kwa kampuni zinazoendesha safari kwenda Cuba bado hazijulikani, lakini wasiwasi unaonekana miongoni mwa wale walio katika sekta hiyo.
Marco Rubio ameghushi maisha yake ya kisiasa kuhusu suala la Cuba, akitetea mwisho wa utawala anaouona kuwa wa kidhalimu na dhuluma. Ukaribu wake na jamii ya Wacuba na Amerika huko Miami ulikuwa na athari kubwa kwa maono yake ya sera ya kigeni ya Amerika.
Kama waziri wa mambo ya nje, Rubio anaweza kutoa shinikizo la moja kwa moja kwa serikali ya Cuba na washirika wake. Uwezo wake wa kushawishi nchi kama Mexico, ambayo inaisaidia Cuba kiuchumi, inaweza kuathiri uhusiano wa kikanda.
Hata hivyo, sera hii ya kuongezeka kwa vikwazo inahatarisha kurudisha nyuma Marekani, na kuacha taifa lililofilisika umbali wa maili 90 tu kutoka ufukweni mwake. Kulingana na Ricardo Herrero, mkurugenzi mtendaji wa Kikundi cha Utafiti cha Cuba, ukosefu wa mipango ya kukabiliana na uwezekano wa kuanguka kwa Cuba kunazua maswali kuhusu matokeo ya muda mrefu ya vitendo hivyo.
Kwa ufupi, uteuzi wa Marco Rubio kama Waziri wa Mambo ya Nje unaweza kuanzisha enzi mpya ya uhusiano kati ya Marekani na Cuba, na matokeo yanayoweza kuwa mabaya kwa kisiwa hicho na wakazi wake. Diplomasia kati ya nchi hizo mbili inaonekana kuwa ya wasiwasi na mustakabali wa Cuba bado haujulikani kutokana na tishio la sera kali zaidi za kigeni kutoka Marekani.