Hali ya kisiasa katika Afrika Magharibi inajaa habari nyingi katika mwaka huu wa 2024, unaoadhimishwa na mkutano wa kwanza wa mara kwa mara wa wakuu wa nchi na serikali wa Muungano wa Nchi za Sahel (AES). Katika mkutano huu wa kihistoria ambao ulifanyika Niamey, Niger, Julai 6, macho yote yalikuwa kwa Marais Assimi Goita wa Mali, Jenerali Abdourahamane Tiani wa Niger na Kapteni Ibrahim Traoré wa Burkina Faso.
Hata hivyo, licha ya majaribio ya upatanishi yaliyoanza miezi mitano iliyopita, tangazo kubwa la uamuzi wa nchi za ESA kuondoka katika Jumuiya ya Kiuchumi ya Afrika Magharibi (ECOWAS) lilikuwa na athari ya ‘bomu. Siku ya Ijumaa, Desemba 13, tawala za kijeshi za mataifa haya matatu, zikiongozwa na wanajeshi wenye chuki dhidi ya Ufaransa, walithibitisha kwa hakika nia yao ya kujiondoa kwenye shirika la kikanda, ambalo waliliona kuwa limeathiriwa sana na Paris.
Mpasuko huu, unaofafanuliwa kama “usioweza kutenduliwa”, unahatarisha kuvuruga usawa wa kijiografia wa eneo la Afrika Magharibi. Ingawa maandishi ya ECOWAS yanaeleza kuwa kuondoka kwa nchi hizo tatu kutaanza kutekelezwa mwaka mmoja tu baada ya kutangazwa kwake, Januari 2025, athari za kiuchumi na kisiasa za uamuzi huu tayari ziko katikati ya wasiwasi.
Mkutano wa mawaziri uliofanyika Niamey Ijumaa hii ulisisitiza umuhimu wa kuhakikisha mwendelezo wa biashara na usafirishaji huru wa watu na bidhaa, wakati ambapo tetesi za kuondoka kwa ESA za ECOWAS. Mkutano huo muhimu uliopangwa kufanyika Jumapili, Desemba 15 mjini Abuja unaelekea kuwa hatua ya mabadiliko katika uhusiano kati ya nchi wanachama wa vyombo hivi viwili.
Hatua ya upatanishi iliyofanywa na Rais wa Senegal Bassirou Diomaye Faye, aliyeteuliwa kuwa mpatanishi kati ya AES na ECOWAS, kwa bahati mbaya haikusababisha maelewano. Licha ya ishara za kutia moyo zilizobainishwa mwanzoni mwa wiki iliyopita, tofauti hizo zinaendelea na zinaonekana kusababisha utengano dhahiri.
Sababu zilizotolewa na nchi za ESA kuhalalisha kuondoka kwao kutoka kwa ECOWAS zinaangazia kutokubaliana kwa kina, kulikosababishwa na maswali ya uhuru wa kitaifa, ushirikiano wa kijeshi na mapambano dhidi ya ugaidi. Tawala zilizopo zinaamini kuwa shirika hilo la Afrika Magharibi halijaweza kujibu ipasavyo changamoto za kiusalama ambazo zimewaathiri kwa muda mrefu.
Katika muktadha huu wa mvutano unaoashiria mivutano ya kisiasa na mabadiliko ya ushirikiano wa kimataifa, mustakabali wa eneo la Sahel bado haujulikani kuliko wakati mwingine wowote. Kuondoka kwa nchi za AES kutoka ECOWAS kunawakilisha maumivu ya kichwa ya kidiplomasia yenye athari nyingi, na matokeo yanayoweza kuwa makubwa kwa utulivu na maendeleo ya Afrika Magharibi..
Utengano huu usio na kifani kati ya mataifa haya ndugu unaangazia mabadiliko makubwa yanayoendelea katika bara la Afrika, kati ya matarajio ya uhuru, jitihada za ushirikiano mbadala na haja ya kuimarisha ushirikiano wa kikanda katika kukabiliana na changamoto za pamoja. Mkutano ujao wa kilele huko Abuja ni fursa ya kufafanua upya mtaro wa ushirikiano mpya kati ya wahusika wakuu katika kanda, katika muktadha wa utata mkubwa na kutokuwa na uhakika mwingi.
Hatimaye, tangazo la talaka hii kati ya AES na ECOWAS inaonekana kuwa ishara ya kipindi cha mpito na ufafanuzi upya wa mizani ya kisiasa katika Afrika Magharibi, na uwezekano wa athari kubwa kwa bara zima. Mabadiliko ya hali hii yatafuatiliwa kwa karibu katika miezi ijayo, kama sura mpya katika historia yenye misukosuko ya eneo hili la kimkakati inavyoendelea.