Habari za hivi punde zimeangazia misukosuko katika uhusiano kati ya Ufaransa na makoloni yake ya zamani barani Afrika, na hivyo kuashiria mabadiliko makubwa katika ushawishi wa Paris katika bara kwa miongo kadhaa.
Wakati Ufaransa ikitengeneza mkakati mpya wa kijeshi ambao ulijumuisha kupunguza kwa kiasi kikubwa uwepo wake wa kudumu barani Afrika, washirika wake wawili wa karibu walitoa pigo kubwa kwa maono hayo.
Serikali ya Chad, inayochukuliwa kuwa mshirika thabiti na mwaminifu zaidi wa Ufaransa barani Afrika, ilitangaza katika siku yake ya uhuru kuwa inasitisha ushirikiano wa kiulinzi ili kufafanua upya uhuru wake.
Hata hivyo, katika mahojiano yaliyochapishwa saa chache baadaye na Le Monde, rais mpya wa Senegal alitangaza kuwa ni “dhahiri” kwamba wanajeshi wa Ufaransa hivi karibuni hawatakuwepo tena katika ardhi ya Senegal.
“Wafaransa wamekuwa hapa kwa karne nyingi tangu siku za utumwa, lakini hiyo haimaanishi kwamba haiwezekani kubadili mambo,” alisema Rais Bassirou Diomaye Faye.
Matangazo haya yanakuja huku Ufaransa ikijitahidi kufufua ushawishi wake barani Afrika. Waziri wa Mambo ya Nje Jean-Noël Barrot alikamilisha ziara ya Chad na Ethiopia, na Rais Emmanuel Macron alikiri kwa mara ya kwanza mauaji ya hadi wanajeshi 400 wa Afrika Magharibi na jeshi la Ufaransa mwaka 1944.
Kwa karibu saa 24, mamlaka za Ufaransa zilikaa kimya baada ya tangazo la Chad, hatimaye kutangaza kuwa walikuwa kwenye “mazungumzo ya karibu” juu ya mustakabali wa ushirikiano huo.
“Uamuzi wa Chad unaashiria pigo la mwisho kwa utawala wa kijeshi wa Ufaransa baada ya ukoloni katika eneo lote la Sahel,” alisema Mucahid Durmaz, mchambuzi mkuu wa Verisk Maplecroft, akimaanisha eneo kame kusini mwa Sahara.
Maamuzi ya Senegal na Chad ni sehemu ya mabadiliko mapana ya kimuundo ya ushirikiano wa Ufaransa katika kanda, ambapo ushawishi wa kisiasa na kijeshi wa Paris unaendelea kupungua, Durmaz aliongeza.
Wanafuatia kufukuzwa kwa vikosi vya Ufaransa katika miaka ya hivi karibuni na serikali za kijeshi huko Niger, Mali na Burkina Faso, ambapo hisia za wenyeji zimezorota baada ya miaka ya mapigano ya vikosi vya Ufaransa pamoja na vikosi vya ndani dhidi ya uasi wa Kiislamu wenye itikadi kali.
Je, mkakati mpya wa Ufaransa barani Afrika ni upi?
Jean-Marie Bockel, mjumbe binafsi wa Macron kwa Afrika, aliwasilisha ripoti yake kwa Macron mwezi uliopita kuhusu mabadiliko ya uwepo wa jeshi la Ufaransa barani Afrika.
Hii ilikuwa sehemu ya “upya wa ushirikiano wetu na nchi za Afrika” ambayo Macron alitangaza katika hotuba ya 2017 nchini Burkina Faso mwanzoni mwa muhula wake wa urais.
Maelezo ya ripoti ya Bockel hayajawekwa wazi. Hata hivyo, maafisa watatu waandamizi wa Ufaransa, wakizungumza kwa sharti la kutotajwa majina yao kujadili mijadala nyeti na nchi husika, walisema Ufaransa inalenga kupunguza kwa kiasi kikubwa uwepo wake wa kijeshi katika vituo vyake vyote barani Afrika isipokuwa Djibouti, taifa lililo katika Pembe ya Afrika ambako Macron alikuwa inatarajiwa katika siku zijazo.
Maafisa walisema hii haimaanishi kupunguzwa kwa ushirikiano wa kijeshi, lakini jibu kwa mahitaji ya nchi zinazohusika. Hii inaweza kumaanisha kutoa mafunzo maalum katika uchunguzi wa anga, ndege zisizo na rubani na ndege zingine. Ufaransa pia inaweza kupeleka wanajeshi kwa muda.
Maafisa walikataa kuthibitisha idadi ya kupunguzwa kwa wanajeshi, lakini walisema kupunguza ni muhimu.
Mapema mwaka huu, jeshi la Ufaransa pia lilianzisha Kamandi ya Afrika, sawa na AFRICOM ya Marekani. Kamanda mpya aliyeteuliwa, Pascal Ianni, mtaalamu wa vita vya ushawishi na habari – jambo ambalo linasisitizwa na kuongezeka kwa uwepo wa Urusi barani Afrika.
“Unaweza kuendeleza ushirikiano wako wa kijeshi kama nchi nyingi zinavyofanya. Lakini wazo la kuwa na vituo vya kudumu vya kijeshi, ambavyo vinaweza kutumika kama risasi za kisiasa dhidi yako na kutumika katika vita vya upotoshaji, labda sio “Hiyo inaweza kuwa njia bora ya kuishughulikia,” Will Brown, mwenzao mkuu katika Kituo cha Uhusiano wa Kigeni cha Ulaya.
Wakati huo huo, Ufaransa inajaribu kuimarisha uwepo wake wa kiuchumi katika nchi za Kiafrika zinazozungumza Kiingereza kama vile Nigeria, wachambuzi walisema. Tayari, washirika wake wawili wakubwa wa kibiashara katika bara hili ni Nigeria na Afrika Kusini.
Wakati wa tangazo la Chad, Macron alikuwa akikutana na Rais wa Nigeria Bola Tinubu.
Ufaransa ina wanajeshi wapi Afrika Magharibi na kwa nini?
Tangu uhuru wa makoloni ya Ufaransa barani Afrika, Ufaransa imedumisha sera ya ushawishi wa kiuchumi, kisiasa na kijeshi iitwayo Françafrique, ambayo ni pamoja na kudumisha maelfu ya wanajeshi wa kudumu katika eneo hilo.
Ufaransa kwa sasa ina wanajeshi 600 nchini Ivory Coast, 350 nchini Senegal, 350 nchini Gabon, na karibu 1,500 nchini Djibouti. Alikuwa na wanajeshi 1,000 nchini Chad.
Wizara ya Ulinzi ya Ufaransa imesema jukumu la wanajeshi wa Ufaransa barani Afrika ni kutoa mafunzo kwa wanajeshi wa ndani na kuimarisha uwezo wao wa kukabiliana na itikadi kali, hasa katika ulinzi wa amani, ujasusi na usafirishaji. Hata hivyo, wakosoaji wanasema kuweka wanajeshi ardhini pia kumeruhusu Paris kudumisha ushawishi wake na kulinda tawala za kisiasa zinazoipendelea Ufaransa..
“Nchi za Kiafrika zinazozungumza lugha ya Kifaransa zinataka mabadiliko katika uhusiano huu,” Gilles Yabi, mkurugenzi wa Taasisi ya Fikra ya Wananchi wa Afrika Magharibi.
Je, nchi za Afrika Magharibi zinaiacha Ufaransa? Maendeleo haya yanaweza kuwa alama ya mabadiliko katika uhusiano kati ya Ufaransa na makoloni yake ya zamani, na kutoa ufahamu mpya juu ya mienendo ya nguvu katika Afrika.