Kufunguliwa upya hivi karibuni kwa mpaka wa kilomita 1,600 kati ya Nigeria na Niger, baada ya kufungwa kwake chini ya vikwazo vya ECOWAS kufuatia mapinduzi ya Niger, kumezusha mvutano kati ya mataifa haya mawili ya Afrika Magharibi. Madai kwamba Nigeria inatumika kama “msingi wa nyuma” wa vitendo vinavyolenga kuivuruga serikali ya Nigeria yanakataliwa kabisa na Abuja. Hata hivyo, shutuma hizi zimezua mifarakano na kuchochea hali ya kutoaminiana kati ya majirani hao wawili.
Kuongezeka kwa mvutano wa hivi majuzi kulichochewa na shambulio kwenye bomba la mafuta linalounganisha Niger na Benin, kitendo kilichohusishwa na eneo la Nigeria na televisheni ya umma ya Niger, licha ya kukanushwa na mamlaka ya Nigeria. Vyombo vya habari vya Niger viliripoti uwepo ulioimarishwa wa vikosi vya jeshi la Nigeria kwenye mhimili wa Dosso-Maradi, katika kujiandaa kwa makabiliano yanayoweza kutokea. Ongezeko hilo linaibua wasiwasi kuhusu ushirikiano muhimu unaohitajika kati ya nchi hizo mbili ili kukabiliana na ugaidi na biashara ya dawa za kulevya katika eneo hilo.
Uamuzi wa hivi majuzi wa Niger kujiondoa katika Muungano wa Nchi za Sahel ndani ya ECOWAS ni pigo kubwa kwa umoja wa kikanda na Afrika kwa ujumla. Kujiondoa huku kunazua maswali kuhusu uwezekano wa kudumisha mazungumzo ya kujenga kati ya nchi wanachama wa muungano huu. Ulinganisho na Brexit unaangazia maswala na changamoto zinazokabili mataifa haya katika harakati zao za kujitawala na ushirikiano wa kikanda.
Uchambuzi wa vyombo vya habari kuhusu hali hiyo unaangazia utata wa uhusiano kati ya Ufaransa na nchi za Sahel, pamoja na mageuzi ya uwiano wa madaraka barani Afrika. Hatua ya kijeshi ya Ufaransa barani Afrika inapitia mabadiliko ya haraka, na mivutano ya hivi karibuni inasisitiza haja ya mtazamo wa usawa zaidi wa kuheshimu mamlaka ya kitaifa ili kuhakikisha usalama na utulivu katika eneo hilo.
Kwa kumalizia, hali ya sasa kati ya Nigeria na Niger inaangazia changamoto zinazoendelea kwa ushirikiano wa kikanda katika Afrika Magharibi, pamoja na hitaji la mtazamo mzuri unaoheshimu haki za uhuru za mataifa kukuza amani na usalama katika eneo hilo.