Katika moyo wa majanga ya asili ambayo yameashiria historia ya sayari yetu, mlipuko wa kuvutia wa Mlima Tambora mnamo 1815 unabaki kuwa kumbukumbu milele. Volcano hii ya Indonesia ilisababisha mlipuko mkali zaidi kuwahi kurekodiwa, na kupeleka chembe nyingi angani na kutumbukiza ulimwengu katika machafuko.
Mwaka uliofuata janga hili uliitwa “mwaka usio na majira ya joto”: joto la dunia lilipungua, mazao yalipungua, njaa ikapiga, ugonjwa wa kipindupindu ulienea, na makumi ya maelfu ya watu walipoteza maisha. Inasemekana kwamba mlipuko huu ulimsukuma Mary Shelley kuandika Frankenstein, alipokuwa akikimbilia kutokana na hali ya hewa ya baridi kali nchini Uswizi mnamo 1816.
Siku hizi, wanasayansi wanaonya kwamba ulimwengu unaweza kukabiliana na mlipuko mwingine mkubwa. Markus Stoffel, profesa wa hali ya hewa katika Chuo Kikuu cha Geneva, anasisitiza kwamba sio swali la ikiwa, lakini ni lini hii itatokea. Data ya kijiolojia inapendekeza uwezekano wa kutokea mlipuko mkubwa karne hii, na inakadiriwa hatari ya 1 kati ya 6, aliiambia CNN.
Hata hivyo, ni muhimu kutambua kwamba jambo hili lingetokea katika dunia iliyobadilika sana, sio tu yenye watu wengi zaidi, lakini pia iliyoathiriwa na mgogoro wa hali ya hewa. Mlipuko huu mkubwa wa wakati ujao bila shaka utasababisha “machafuko ya hali ya hewa,” Stoffel anaonya, akiongeza kwamba “ubinadamu hauna mpango wowote.”
Volcano daima zimeunda ulimwengu wetu, na kuchangia katika malezi ya mabara, ujenzi wa angahewa na mabadiliko ya hali ya hewa. Zinapolipuka, hutoa mchanganyiko wa lava, majivu na gesi, ikiwa ni pamoja na kaboni dioksidi inayohusika na athari ya chafu, ingawa kwa kiasi kidogo zaidi kuliko kile kinachozalishwa kwa kuchoma mafuta ya mafuta.
Linapokuja suala la athari ya hali ya hewa, wanasayansi wanaangalia zaidi gesi nyingine: dioksidi ya sulfuri. Mlipuko mkubwa wa volkeno unaweza kusukuma dioksidi ya sulfuri kwenye anga, ambapo inageuka kuwa chembechembe ndogo za erosoli zinazoakisi mwanga wa jua, na kupoza sayari iliyo chini.
Data ya setilaiti husaidia kufuatilia kiasi cha dioksidi ya salfa iliyotolewa na milipuko ya kisasa ya volkeno. Mlima Pinatubo katika Ufilipino ulipolipuka mwaka wa 1991, karibu tani milioni 15 za dioksidi ya salfa zilidunga kwenye anga-wanda, na kuupoza ulimwengu kwa karibu nyuzi joto 0.5 kwa miaka kadhaa.
Katika kesi ya milipuko ya zamani, data ni chache zaidi. Wanasayansi wanajaribu kuunda upya matukio haya kwa kutumia habari kutoka kwa chembe za barafu na pete za miti, vidonge vya wakati halisi vilivyo na siri za angahewa ya zamani.. Uchunguzi huu umebaini kuwa milipuko mikubwa katika milenia chache zilizopita ilipunguza sayari kwa muda kwa nyuzi joto 1 hadi 1.5.
Mlima Tambora, kwa mfano, ulipunguza viwango vya joto duniani kwa karibu digrii 1 Selsiasi. Kuna ushahidi kwamba mlipuko mkubwa wa Samalas huko Indonesia mnamo 1257 unaweza kuwa ulisaidia kuanzisha “Enzi ya Barafu,” kipindi cha baridi kilichodumu kwa mamia ya miaka.
Matukio haya ya kihistoria yanapendekeza kuwa milipuko mikubwa inaweza pia kuathiri mvua, na kutatiza mifumo ya monsuni barani Afrika na Asia. Kuelewa athari za milipuko hii ya zamani ni muhimu, lakini ijayo itatokea katika ulimwengu wenye joto zaidi kuliko kabla ya enzi ya mafuta.
Katika ulimwengu ambao tayari haujatulia, athari za mlipuko mkubwa wa volkeno zinaweza kuwa mbaya zaidi kuliko mnamo 1815, alisema Michael Rampino, profesa katika Chuo Kikuu cha New York. Kuongezeka kwa joto duniani kunaweza pia kuzidisha athari za milipuko hii kwa kurekebisha uundaji na mtawanyiko wa chembe za erosoli, kwa uwezekano wa kuongeza athari ya kupoeza.
Kwa hivyo, wakati tishio la mlipuko mkubwa wa volkeno linakaribia ulimwengu wetu unaobadilika, ni muhimu kwamba ubinadamu ujitayarishe kukabiliana na matokeo ya tukio kama hilo. Masomo kutoka zamani na kuelewa mienendo ya sasa ya hali ya hewa ya kijiografia ni muhimu ili kutazamia na kupunguza athari za mtikisiko mpya wa asili kwa kiwango kikubwa.