**Njia za Upinzani: Enzi Mpya kwa Sahel Katika Kukabiliana na Kuongezeka kwa Mivutano ya Kisiasa ya Kijiografia**
Mnamo Januari 28, mataifa matatu ya Sahel – Niger, Burkina Faso na Mali – yatachukua hatua muhimu katika historia yao ya kisiasa kwa kujiondoa kutoka Jumuiya ya Kiuchumi ya Afrika Magharibi (ECOWAS). Tukio hili si tu kitendo cha utawala, lakini ishara wazi ya mabadiliko ya dhana katika mienendo ya kijamii, kisiasa na kiuchumi ya kanda. Wakati ECOWAS imetumika kwa muda mrefu kama mfumo wa ushirikiano wa kiuchumi na utulivu wa kikanda, kutoshiriki huku kunazua maswali ya kimsingi kuhusu mustakabali wa kisiasa na kiuchumi wa Sahel.
**Mpasuko wa kimkakati katika ushirikiano wa kikanda**
Wakati ECOWAS inajitahidi kudumisha utulivu wa kikatiba baada ya mfululizo wa mapinduzi, kujiondoa kwa nchi hizi tatu kunaonyesha hali inayoongezeka ya kutengwa na taasisi za kikanda zinazochukuliwa kuwa haziwezi kujitetea zenyewe. Tangu machafuko ya hivi karibuni ya kisiasa, serikali hizi za kijeshi zimekuwa zikitaka kusisitiza mamlaka yao kwa kukataa athari za nje, haswa zile za madola ya Magharibi.
Maendeleo ya Muungano wa Nchi za Sahel (AES), ambayo yalirasimishwa muda mfupi kabla ya tangazo hili, yanaashiria mabadiliko. Mataifa haya sasa yanazungumza juu ya “mbinu ya kina” katika uhusiano wao na ECOWAS, ikipendekeza kuanzishwa kwa njia mpya ya mazungumzo ambayo msingi wake sio utegemezi, lakini ushirikiano wenye usawa. Mfumo huu mbadala unaweza uwezekano wa kuhimiza nchi nyingine katika kanda kufikiria upya ahadi zao kwa miundo iliyopo.
**Nguvu ya kijiografia na kisiasa yenye athari nyingi**
Katika kuchunguza athari za mfarakano huu, mtu hawezi kupuuza kwamba mahusiano kati ya nchi hizi na majeshi ya kimataifa yako katikati ya mageuzi. Tawala hizi za kijeshi, ambazo zimetafuta uungwaji mkono kutoka Moscow, zinajaribu kuunganisha miungano isiyo ya kitamaduni katika hali ambayo mapambano dhidi ya ugaidi na uasi wa kijihadi yanazidi kushuhudiwa. Kuongezeka kwa ushirikiano na Urusi sio tu kuwa changamoto kwa utawala wa Magharibi, lakini pia kunaonyesha hamu ya kubadilisha ushirikiano wa kiuchumi na usalama.
Kitakwimu, wakati ECOWAS inachukua nafasi kuu katika mabadilishano ya usalama na kiuchumi katika Afrika Magharibi, miungano mipya kama AES inaweza kufufua miundo yenye ufanisi zaidi baina ya nchi hizo mbili ili kupambana na vitisho vya kimataifa. Ulinganisho na kambi nyingine za kikanda, kama vile Umoja wa Afrika, unaweza kuwa wa kufundisha; Mwisho pia umejitahidi kuanzisha mamlaka na umuhimu wake huku kukiwa na wingi wa taasisi zinazoshindana..
**Muda ujao usio na uhakika: hatari za kutengwa au upanuzi wa mahusiano ya kikanda?**
Hatari kuu ya uondoaji huu ni mbili: kwa upande mmoja, kutengwa kwa kiuchumi na kisiasa kwa wanachama wa AES mbele ya ECOWAS, na kwa upande mwingine, upanuzi wa mahusiano kupitia ushirikiano mbadala wa kikanda. Iwapo Sahel itafanikiwa kuunganisha ushirikiano wake mpya wa kiuchumi, inaweza kuwa na msimamo thabiti katika soko la kimataifa, licha ya shinikizo za ndani na nje za kisiasa.
Faida za ufufuaji huu wa kikanda hazipaswi kupuuzwa. Kwa kuimarisha uhusiano kati ya mataifa haya matatu ya kihistoria, tunaweza kutafakari uthabiti mkubwa wa kiuchumi katika kukabiliana na ukosefu wa usalama uliopo. Kwa kuunganisha mifumo ya ushirikiano katika maendeleo ya kiuchumi, usimamizi wa rasilimali na usalama, AES inaweza kuibuka kama mhusika anayejitegemea mwenye uwezo wa kushawishi mfumo wa kisiasa wa Afrika.
**Hitimisho: kuibuka kwa mbinu mpya ya kiutendaji**
Kujiondoa kutoka kwa ECOWAS kunaweza kuonekana kama hatua kali, lakini pia kunaonyesha nia ya kujitawala na utu. Maendeleo yajayo yatajaribu uwezo wa kikundi hiki kipya kuzunguka eneo la kikanda huku kujibu changamoto za usalama na maendeleo endelevu. Katika enzi ambapo miungano ya kitamaduni inapingwa, AES inaweza kufafanua vizuri mtindo mpya wa utawala, kwa kuzingatia sio ushindani, lakini juu ya kuunda suluhu zinazofaa kwa Sahel.
Mienendo inayoanzishwa katika eneo hili la dunia bila shaka itabidi izingatiwe kwa umakini, kwani matokeo yanayoweza kujitokeza yanaweza kufafanua upya sio tu siasa za kijiografia za Saheli, bali pia mahusiano kati ya Afrika na dunia nzima.