Siku ya Jumanne, huko Vatikani, mkutano wa Makardinali uliitwa kuandaa mazishi ya Papa Francis, ambayo yatafanyika Jumamosi hii saa 10:00 asubuhi (08:00 GMT). Hafla hii haitaashiria mwisho wa enzi ya Kanisa Katoliki, lakini pia inazua maswali juu ya urithi wa Papa na changamoto ambazo taasisi hiyo inakabiliwa nayo katika miaka ijayo.
Kwa wengi, kifo cha Papa Francis kinawakilisha hasara kubwa. Tangu kuingia kwake kiti cha enzi cha Saint-Pierre mnamo 2013, amejaribu kurekebisha kanisa, kwa kukaribia masomo nyeti kama vile unyanyasaji wa kijinsia kanisani, umaskini, mabadiliko ya hali ya hewa na mapokezi ya wahamiaji. Na mtindo wa uongozi ulioonyeshwa na huruma na mawasiliano ya wazi, François alitafuta kuleta kanisa karibu na hali halisi ya kisasa, ingawa haikuwa bila ubishani.
Mazishi, ambayo yatavutia takwimu za kisiasa zinazoongoza kama Rais wa zamani wa Amerika, Donald Trump, akisisitiza umuhimu wa diplomasia ya kidini katika ulimwengu wa kisasa. Mkusanyiko huu unaweza kutoa jukwaa la kujadili habari za kushinikiza, kama mazungumzo ya uhusiano na haki ya kijamii. Uwepo wa viongozi wa kisiasa katika hafla ya kidini ya kiwango hiki huibua swali la kujitenga kati ya kiroho na kidunia, na pia ushawishi unaoendelea wa Kanisa katika mambo ya ulimwengu.
Urithi wa Papa Francis sio mdogo kwa matendo na maamuzi yake, lakini pia yanaenea kwa njia ambayo aliunda sura ya Kanisa Katoliki. Tamaa yake ya kuhusisha waumini, kukuza kanisa la Synodal zaidi na kukabiliana na maswali ambayo yanavuka historia, kama vile ukosefu wa haki na kutengwa, imefungua majadiliano muhimu ndani ya taasisi hiyo. Walakini, njia hii pia imeibua kukosoa kutoka kwa wale ambao wanaamini kwamba inaenda mbali na mila iliyoanzishwa.
Wakati jamii ya Katoliki inajiandaa kupata uzoefu wa kipindi hiki cha maombolezo na mabadiliko, ni muhimu kutafakari juu ya siku zijazo. Uchaguzi wa papa mpya hauwezi kushawishi mwelekeo wa kanisa tu, bali pia usawa wa nguvu ndani ya uongozi wa Katoliki. Je! Makardinali watafanya chaguo gani kuiongoza kanisa katika ulimwengu unaoibuka haraka, ambapo changamoto za kijamii na mazingira zinazidi kushinikiza?
Kwa kifupi, mazishi ya Papa Francis ni wakati wa kutafakari, lakini pia ya utambuzi. Wanahimiza kuhoji jukumu la Kanisa Katoliki katika jamii za kisasa, uhusiano wake na kukiri zingine na mfumo wa maadili ambao unatamani kukuza. Njia ya baadaye inaahidi kuwa ngumu, lakini ni wazi kwamba mafundisho na mfano ulioachwa na François utaendelea kuzidisha zaidi ya umiliki wake, kusaidia kuunda kanisa sambamba na mahitaji ya ubinadamu.
Katika muktadha huu dhaifu, ni kwa jamii ya Wakatoliki na viongozi wake kuhakikisha kwamba maoni ya huruma na haki ambayo ilionyesha François ‘pontificate ya mwisho na kustawi kupitia vizazi. Tafakari karibu na urithi wake pia inaweza kuwakilisha fursa kwa Kanisa kuimarisha kujitolea kwake kwa maadili ya amani na umoja, katika ulimwengu uliogawanyika mara nyingi.